楽天前田健太投手（37）が4日、BSフジで放送された「JEMTCスペシャル　実況解説野球旅～プロ野球88年世代旅！第3弾…

楽天前田健太投手（37）が4日、BSフジで放送された「JEMTCスペシャル　実況解説野球旅～プロ野球88年世代旅！第3弾～」（午後7時）に出演。楽天入団の決め手を明かした。

日米通算165勝を誇る右腕は、26年は日本でプレーする決断を下した。「（メジャーでの）最後が2年契約だったから、アメリカ10年終わったら日本に戻ろうと思っていて。タイミング的に最後の1年がマイナーだったからちょっと帰り方は良くはなかったけど、最後日本でやりたいなと思っていた」と話した。

新天地に楽天を選んだ最大の決め手は、石井一久GM（52）の言葉だった。「結構早い段階で楽天も声かけてくれて。やっぱ一番は石井さんとずっと話していて『勝ちたいというのと、先発ピッチャーでなんとかチームに』と言ってもらったのがうれしかったのと、石井さんの言い方かな。同じ目線でというか、一緒のチームで戦ってほしいみたいに言われて、決めた感じはあるかな」と明かした。

11年ぶりの日本球界復帰にあたり、巨人坂本勇人内野手（37）や中日大野雄大投手（37）からも連絡があったという。巨人なども獲得調査していたが「勇人からもすぐ連絡もらって。いろいろありましたけど、地域でチームを選ぶということはないから基本的には、そこまで関係なかったかな」と振りかえった。

続けて「（巨人に入団したら）勇人がおるなとかさ（一緒に）やったら楽しいかな、でもちょっともう1回対戦もしたいなみたいな。もう一緒のチームやったら対戦できひんなとかもあるし」と率直な思いを口にした。