２８日に開幕する全国高校サッカー選手権（東京ほか）に、北海道からは北海が２年ぶり１４度目の出場を果たす。２９日の１回戦…
２８日に開幕する全国高校サッカー選手権（東京ほか）に、北海道からは北海が２年ぶり１４度目の出場を果たす。２９日の１回戦・大津（熊本）から始まる戦いへ、カギを握る選手をポジションごとに４回にわたって紹介する。第１回は１年時から２トップを組む増谷拓海と野沢渓人との３年生コンビが、初の全国舞台へ向け、思いを語った。
高校最後の舞台で、最高のコンビが３年間の集大成を見せにいく。ポストプレーにたけた１８３センチの増谷と、スピードを武器とする１７２センチの野沢という、北海不動の２トップ。道大会準決勝では増谷、決勝は野沢がいずれも１―０の決勝点を挙げ、２年ぶりの選手権へと導いた。
１年生だった２年前はともに観客席での応援部隊。初の全国選手権へ、増谷は「２人のどっちでもいいので点を取って、全国で勝つという目標を達成できるようにしたい」と声を大にする。野沢も「今まで一緒にやってきた仲間の思いも背負って、自分と増谷でチームのために走って戦って、しっかり点を取って勝たせたい」と続けた。得点への執念を見せ、２年ぶりの白星を狙う。
最初の公式戦から２トップを組んだ２人。増谷が「野沢とは誰よりもサッカーのことを話してきた、一番やりやすい最高の相方」と称するように、私生活も含め、最も長い時間を過ごしてきた。２人がピッチに並び立つのは今大会が最後。野沢が「イメージの共有や距離感とか、お互いにボールが入った時にどういう関わり方をしたら良いかとかは分かる」と話すあうんの呼吸で、敵ゴールに迫る。
初戦で当たる大津は今年の全国高校総体で準Ｖの難敵。増谷が「日本の高校サッカーでトップのトップ。今まで戦ってきたどの相手よりも強い」と警戒する高い壁だが、当然、前しか向いていない。「倒すために相手の良さをどう消すかとか、自分たちの良さをどう出していくかとか、しっかり全員で準備していきたい」と野沢は奮い立った。
点が取れない時期は励まし合い、助言を送り、ここまで歩んできた。「２年前、この舞台にもう一度来て、２人で点を取りたいと思っていた」。ともに抱いた思いを果たすべく、増谷と野沢が全てをピッチで出し切る。（砂田 秀人）
