来春の第98回選抜野球大会（26年3月19日開幕、甲子園）の各地区の21世紀枠候補9校が、日本高野連から12日に発表され…
来春の第98回選抜野球大会（26年3月19日開幕、甲子園）の各地区の21世紀枠候補9校が、日本高野連から12日に発表される。
奈良は甲子園に春夏12度出場し、学校創立133年目の郡山が推薦された。春は98年、夏は00年を最後に聖地から遠ざかる。今秋は4位に入り、近畿大会出場まであと1歩とした。9地区の候補校から、来年1月30日に同枠で甲子園に出場する2校が選ばれる。
◇ ◇ ◇
古豪から強豪へ。奈良の郡山は同県初の21世紀枠選出を目指す。同校は創立133年目の伝統校で、郡山中時代の33年夏に甲子園初出場。71年夏に甲子園4強入りするなど、春6度夏6度の甲子園出場経験を持つ。主将の田副（たぞえ）皓大捕手（2年）は「古豪復活がテーマ。『古豪郡山』じゃなくて『強豪郡山』になるように自分たちの代で頑張りたい」と意気込む。
奈良県内屈指の進学校で、24年度には京大や阪大などにも合格。歴代の野球部員も各学年ともに半数近くが国公立大学に進学する。文武両道ながらに昨年は春夏秋と3季連続で奈良4強入りし、今秋も奈良で4位に入った。OBの岡野雄基監督（35）は「主体的に行動したのがかみ合ったのがベスト4という結果につながった」と振り返る。
近年は1学年10人強だった選手が今年の1年生は22人。2年生と合わせて33人と増えたことにより競争が激化した。エースで3番を担う大山颯斗投手（2年）は「1年が多い中で2年が切磋琢磨（せっさたくま）した」と危機感を原動力に変えた。
奈良はまだ21世紀枠で甲子園に出場した学校はない。ただ、今春センバツの同枠はともに初選出の神奈川県（横浜清陵）と長崎県（壱岐）。奈良県も選出がなく追い風だ。
奈良の推薦校となり、大山は「素直にうれしかった。甲子園に行けるチャンスが出てうれしかった」と喜んだ。田副主将も「古豪復活が目標で、甲子園に行けたら」と思い描いた。12日には近畿地区など9地区の代表校が決定。最終的には26年1月30日に出場校が決まる。伝統校が吉報を待つ。【林亮佑】
