伝統の箱根駅伝は来年１月２、３日に第１０２回大会を迎える。スポーツ報知では出場する全２１チームを連載で特集する。第１回…
伝統の箱根駅伝は来年１月２、３日に第１０２回大会を迎える。スポーツ報知では出場する全２１チームを連載で特集する。第１回は３年連続９度目の優勝を狙う青学大。マラソン日本学生記録（２時間６分５秒）を持つエースで主将の黒田朝日（４年）は今大会の主役候補だ。これまで学生３大駅伝８戦で全て主要区間を担い、平均区間順位は１・６位。学生駅伝ラストレースを全力で走り切った後は別府大分毎日マラソン（来年２月１日）に出場予定。「箱根から世界へ」を体現する。
１２月上旬に千葉県内で行われた恒例の選抜合宿。最後の練習を終え、主将の黒田朝はチームメートに力強く呼びかけた。
「とてもいい練習ができた。残り１か月、『勝つのは自分たちだ』と言えることをやっていきましょう」
前回、４～６区で圧倒的な３連続区間賞で優勝に貢献した太田蒼生、若林宏樹、野村昭夢ら強力な世代が卒業。現チームが始動した今年１月、原晋監督（５８）は「次は厳しい」と話していたが、地道に走り込み、３連覇を狙える戦力に成長した。１１月２２日のＭＡＲＣＨ対抗戦１万メートルでは黒田朝を筆頭に５人が２７分台をマーク。上位１０人の平均タイムは昨季の２８分２０秒０４から２８分１秒０１と約１９秒も向上した。「昨季のチームは強かったですが、タイムで言えば今季のチームは劣っていません」と主将は力強く話す。
学生３大駅伝に８戦出場し、区間賞５回、区間新記録４回。平均順位は１・６位。原監督から「駅伝男」と呼ばれるゆえんだ。箱根では２年連続で「花の２区」を走り、２年時は１時間６分７秒で区間賞。３年時は区間３位ながら従来の区間記録（１時間５分４９秒）を超える１時間５分４４秒で走破した。今大会も２区が濃厚で「昨季より力がつきました。前回と同じ気象条件であれば区間記録（１時間５分３１秒）の更新を狙えると思います」と冷静な表情で見通した。
箱根駅伝は１９２０年に金栗四三氏らが「世界で通用する選手を育成する」という思いで創設し、「箱根から世界へ」が大会理念。黒田朝はそれを体現する。学生駅伝ラストレースの約１か月後には、別府大分毎日で２度目のマラソンに挑む予定だ。今年２月の大阪では日本学生記録の２時間６分５秒で６位。「次はタイムより順位を狙います」。順当に力を出せば２８年ロス五輪日本代表選考レース（ＭＧＣ、２７年秋）の出場資格（２時間９分以内で日本人６位以内）をクリアするだろう。
箱根２区中継所手前の急な上り坂「戸塚の壁」を乗り越えて有終の美を飾り、黒田朝日は次の世界へ進む。（竹内 達朗）
◆黒田 朝日（くろだ・あさひ）２００４年３月１０日、岡山市生まれ。２１歳。岡山・玉野光南高３年時に全国高校総体３０００メートル障害２位。２２年、青学大地球社会共生学部に入学。来春の卒業後はＧＭＯインターネットグループに進む。父の将由さんは法大時代に箱根駅伝で活躍。弟の然は青学大２年。妹の六花（りっか）は宮城・仙台育英高２年で今年の全国高校総体１５００メートル１１位（日本人７位）。１６６センチ、５０キロ。
