◆第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月７日、中京競馬場・ダート１８００メートル） 第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１は７日…
◆第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月７日、中京競馬場・ダート１８００メートル）
第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１は７日、中京競馬場で行われ、単勝３番人気のダブルハートボンドが直線の叩き合いを約９センチ差で制し、牝馬として１０年ぶり２頭目の勝利でＧ１初挑戦制覇を飾った。手綱を執った坂井瑠星騎手（２８）＝栗東・矢作厩舎＝は２３、２４年のレモンポップに続く同レース３連覇。フォーエバーヤングのブリーダーズＣクラシック・米Ｇ１に加え、ＪＲＡでも騎乗馬をダート界の頂点に導いた。
わずか約９センチ差で“頂点”をつかんだ。歓声と悲鳴が交錯したゴール前。ダブルハートボンドが、迫り来るウィルソンテソーロに並ばれると再び闘志を燃やした。坂井の激しいアクションに応えるように、もうひと伸びして、先頭は最後まで譲らなかった。「全く分からなかった」と鞍上。「２着かと思ってガッカリしていた」と大久保調教師も一度は肩を落としたほどの大接戦。制した４歳牝馬の額には２つのハートが輝いていた。
１０年ぶり２頭目の女王誕生。戦前の予想通り、楽な道のりではなかった。２番枠からスタートを決めたが、最内枠のウィリアムバローズがハナを主張。外からかかり気味にシックスペンスもハナ争いに絡んできた。「あれ以上いくとオーバーペースになってしまう」。坂井は手綱を押さえ、冷静に離れた３番手でレースを進めることを選択。手応え良く直線を向くと、最後はパートナーの力を信じて追い続けた。
「（道中が）スムーズだったぶん、最後も脚を使ってくれた」。並み居る牡馬のライバルたちを退けた。鞍上は２３、２４年のレモンポップに続き、当レース初の３連覇。フォーエバーヤングのブリーダーズＣクラシックに続き、日米で相棒をダート界のトップに導いた。「何回勝ってもうれしいですし、僕が３連覇したことよりも、ダブルハートボンドがＧ１を勝つことができたことがうれしい」と喜んだ。大久保調教師は「闘病している（前任者の）谷口（辰夫助手）もこれを見て頑張ってくれれば」と厩舎スタッフを思いやった。
脚元の不安でデビューすら危ぶまれ、ここまで大事に使われてきた。今後は海外ではなく、国内戦が中心になる見込みだが、キャリアわずか８戦で、伸びしろもたっぷりだ。「（この馬と）４連覇、５連覇したいです」と坂井。かわいい外見とは裏腹に、真の強さも持ち合わせるダブルハートボンドには明るい未来が待っている。（戸田 和彦）
◆ダブルハートボンド 父キズナ、母パーシステントリー（父スモークグラッケン）。栗東・大久保龍志厩舎所属の牝４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算８戦７勝（うち地方１戦０勝）。主な勝ち鞍は２５年みやこＳ・Ｇ３。総獲得賞金は２億４５０９万４０００円（うち地方１０８５万円）。馬主は（有）シルクレーシング。
