＜カーリング：ミラノ・コルティナオリンピック（五輪）最終予選：日本8－6ドイツ＞◇7日◇カナダ・ケロウナ【ケロウナ（カナ…

＜カーリング：ミラノ・コルティナオリンピック（五輪）最終予選：日本8－6ドイツ＞◇7日◇カナダ・ケロウナ

【ケロウナ（カナダ）＝飯岡大暉】カーリング女子日本代表（世界ランキング5位）のフォルティウスが開幕連勝した。第2戦でドイツ（同13位）に8－6。6－6の第10エンド（E）にセカンド小谷優奈（27）のダブルテイクアウトから2点を奪って勝ち切った。男子日本代表SC軽井沢クは、初戦は米国に2－5で黒星発進したが、第2戦はオランダに7－5で勝利して、星を1勝1敗とした。

　　　◇　　　◇　　　◇

終盤の好ショットで、際どい勝負を制した。フォルティウスが苦しみながらも2連勝を決めた。

直前の大ピンチを2失点で切り抜けて、6－6の同点でこぎつけた最終10E。セカンド小谷は「いけ、いけ！」と心の中で念じた。投げた石は、縦に並ぶ相手の石2つを同時にはじき出し道を開いた。最後の石を投げるスキップ吉村を楽にするため「前を開けることが大事。それだけという思いで投げた」と笑った。

前日はライバル米国に8－4と快勝。この日は格下に苦戦していた。「序盤、中盤と思ったショットが決まらなかった。どうにか後半で精度を上げていきたいなと思っていた」と小谷。それでも勝負どころの終盤に力を発揮した。

現メンバーが集まってから3年になる。小谷は、活動を休部した富士急から22年9月に加入した。吉村が産休中だった23年からはスキップも経験している。吉村の投球時には指示を出す役割を務め、司令塔から信頼を置かれている。吉村からは「セカンドで前をいっぺんに壊して、前をクリアにしてくれる。いい流れを自分たちで作っていける」と感謝された。

小谷にとって初の最終予選。「1個1個が五輪への道に続いてると思うと感慨深いし、ちょっと震える」と本心を隠さない。2連勝はしたが、先はまだ長い。「今、自分たちができることをやりきるだけ。それがおのずと結果につながる。私たちが結果を出せると信じて戦う」。必ず五輪切符を持ち帰る。