阪神の大竹耕太郎投手（３０）が５日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４０００万増の１億３０００万円で更…
阪神の大竹耕太郎投手（３０）が５日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４０００万増の１億３０００万円で更改した。現役ドラフトで移籍した投手では初めての“大台”突破。球団の日本選手では１１人目の１億円到達となった。背番号２１となる９年目の来季は、初タイトルとなる最多勝を目指す。（年俸は推定）
紆余（うよ）曲折を経てたどり着いた“大台”に、大竹は表情をほころばせた。「これまで高校のＯＢの人とかとご飯に行ってごちそうになったけど、次は僕がおごる番か、みたいな（笑）」。それでも凜（りん）とした顔つきに変わると、静かに使命感を口にした。
「それだけ責任も伴ってくるというか、チームの中の位置づけも上がっていくので、責任感が金額とともに出てくるのかなと思う」
２０１７年度育成ドラフト４位でソフトバンクに入団。１８年７月に支配下登録を勝ち取ったが、２１、２２年は０勝。それでも２２年オフに現役ドラフトで阪神に移籍し、才能が開花した。
２３年は自身初の２桁勝利（１２勝）を挙げ、２４年も１１勝。移籍３年目は春季キャンプ中のケガで開幕から出遅れたが、５月に１軍昇格し、１６試合で９勝４敗、防御率２・８５でリーグ優勝に貢献した。「一歩一歩、着実に目の前のできることをやっていった結果」と移籍後３年連続の昇給をつかんだ過程を振り返った。
現役ドラフトで移籍した選手では、中日・細川（１億３０００万円）に続いて２人目の“大台”突破。「細川くんとか自分とか、環境が変わって結果を残していくことで、（他の選手にも）ポジティブな気持ちで移籍してもらえたら」。今後の活躍で自身が飛躍するきっかけとなった制度に、より良い印象を植え付ける意気込みだ。
また育成出身選手では、球団初の年俸１億円超えとなった。ソフトバンク時代には千賀（メッツ）、甲斐（巨人）らの姿を見ており、「自分の可能性というか、いい意味で勘違いさせてもらった。自分もそういう存在になれれば」と話した。
そのためにも「一番は最多勝」と来季は自身初タイトル獲得を狙う。「勝ちが付くまで投げる上で、一番勝つのは大事」。今季のリーグ最多勝は同僚・村上とＤｅＮＡ・東の１４勝だった。大竹は今季の開幕前に１５勝を目標に掲げており、「そこを目指すのが当たり前になっていきたい」と力を込めた。
来季からは師匠の元ソフトバンク・和田と同じ背番号２１。「後輩に姿勢で見せていけたら」。責任感を力に変え、勝ち星も年俸も積み上げていく。
