ラグビー「リーグワン」1部で初優勝を狙う東京サントリーサンゴリアス（東京SG）の新主将に就任した、元ニュージーランド代表…
ラグビー「リーグワン」1部で初優勝を狙う東京サントリーサンゴリアス（東京SG）の新主将に就任した、元ニュージーランド代表「オールブラックス」のフランカー／NO8サム・ケイン（33）が責任感をにじませた。
開幕リコーブラックラムズ東京（BR東京）戦（13日、東京・秩父宮ラグビー場）に向け、4日は東京・府中市内の練習場で調整。代表104キャップを誇るレジェンドは「光栄でした。（主将就任を）言われた時には、考えないといけなかった。理由は前回のホリ（堀越康介）がしっかりとやってくれていた。外国人選手ということで、チーム内からリスペクトされている存在である上で、主将をやりたかった」と切り出した。
異国の地でのリーダーシップに関して「一番の大きなチャレンジはコミュニケーション。常に話す必要はないと思っているので、他のメンバーに話してもらい、リーダーシップグループで促すことも大事。（複数人の力で）英語と日本語で会話できるようにしています」とスタンスを示した。
昨季は6位と低迷。就任2季目の小野晃征ヘッドコーチ（38）は「オールブラックスで100キャップ以上。（代表で）主将も経験して、彼のプレーを見ていると、キャプテンでいる時の方が強み、自分の力になっている。この2シーズンで見たことがないリーダーシップ。ハドルの発言のタイミングだったり、ニュアンスが変わると、選手たちの危機感も変わる」と周囲へ与える影響を実感する。
近年、接戦が多くなっているリーグワン。ケインは「3季目で（代表活動がなく）初めてプレシーズンを過ごし、チームメートへの理解、どういうラグビーをしたいかも深まった。個人的にも、いい準備ができている。昨季は接戦で負けてしまった試合が多かったが、一貫性を持って、プレーオフでファイナルまでいけるチャンスを作りたい」と力を込めた。【松本航】
