◆プロボクシング 「ナイト・オブ・ザ・サムライ」▽スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）１２回戦 中谷潤人―セバスチャン…
◆プロボクシング 「ナイト・オブ・ザ・サムライ」▽スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）１２回戦 中谷潤人―セバスチャン・エルナンデス▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王座統一戦１２回戦 統一王者・井上尚弥―アラン・ピカソ（１２月２７日、サウジアラビア・リヤド）
米ロサンゼルスで強化合宿中のプロボクシング世界３階級制覇王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝に待望のベルトが届いた！ 中谷はＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者だった今年６月、元ＩＢＦ王者・西田凌佑（六島）との王座統一戦に６回終了ＴＫＯ勝ちし王座を統一。その際に、米国で最も伝統と権威のある専門メディア「ＴＨＥ ＲＩＮＧ（ザ・リング）」からも認定ベルトが贈られることが決まった。その認定ベルトがなかなかとどかなかったが、２日（日本時間３日）、ロスでの練習中にリング誌のダグラス・フィッシャー編集長が突然姿を見せ、中谷にサプライズでベルトを直接、贈呈した。
目を丸くしながらも、現実を悟った中谷の表情はみるみるうちに崩れ、笑顔でいっぱいに。ルディ・エルナンデス・トレーナーやＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）王者アンソニー・オラスクアガや親友のエイドリアン・アルバラード（ともに米国）らと記念撮影で喜びを分かち合った。
リング誌は１９２２年、米国で創刊された専門誌（月刊）で、ボクシング界では最も権威があると認められている。同誌が制定したパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）は、１７階級（ＷＢＡ、ＷＢＣはブリッジャー級を含め１８）の全選手が同じ体重と仮定して、一番強い選手に与えられる呼称。ＰＦＰランキングは全階級を通じての最強ランキングで、８９年に導入された。各階級でも認定ベルトが制定されており、主要４団体の枠を超えてランキングされるため、まさに階級最強の証しとされる。
すでにバンタム級を“卒業”しているが、リング誌のベルトは子供の頃から憧れていたもの。「サプライズで贈呈していただき、うれしさと同時に光栄な気持ちでした」と中谷は素直に喜びを示した。世界３階級制覇王者は１２月２７日、サウジアラビアの首都リヤドでのＷＢＣ世界同級９位セバスチャン・エルナンデス（２５）＝メキシコ＝とのスーパーバンタム級初戦に向けて現在、ロスでＷＢＡ世界同級２位のラモン・カルデナス（３０）＝米国＝らを相手にスパーリングを重ねている。来年５月には東京ドームで世界４団体同級統一王者・井上尚弥（３２）＝大橋＝との一戦が期待されているが、カルデナスは今年５月に井上と対戦。８回ＴＫＯ負けしたものの、２回に左フックでダウンを奪っているだけに、これ以上のパートナーはいない。バンタム級で最強の証しをようやく手に入れた中谷は、新たな階級への挑戦、世界４階級制覇に向けて「合宿も残すところ、１週間程となりしっかり仕上げていきたいなと励みになりました」と気合を入れていた。
