サッカー日本代表は１２日、千葉市内で国際親善試合のガーナ戦（１４日・豊田スタジアム）、ボリビア戦（１８日・国立競技場）…
サッカー日本代表は１２日、千葉市内で国際親善試合のガーナ戦（１４日・豊田スタジアム）、ボリビア戦（１８日・国立競技場）に向けて大部分を非公開として練習した。疲労を考慮して室内での別メニュー調整となったＭＦ鎌田大地（クリスタルパレス）を除く２５人がピッチで調整。“南野２世”への期待が高まる初招集のＭＦ北野颯太（２１）＝ザルツブルク＝はＷ杯メンバー入りへアピールを誓った。
偉大な先輩に続く。Ｃ大阪の下部組織からオーストリア１部のザルツブルクまでＭＦ南野と同じキャリアをたどってきた北野。年齢は九つ離れ、一度もチームが重なることはなかったが、今回初めて同じ練習着で並んだ。「ポジションも被るので立ち位置、受けるタイミングとかのアドバイスをもらった」と明かした。
先輩のお墨付きもある。北野が２得点を挙げた今季のＪ１開幕戦“大阪ダービー”でのプレーを見ていたという南野は「今日の練習でも一緒にやってみて技術が高い。僕を超えていく選手なんだろうなと、期待している」と絶賛。日本代表歴代９位の通算２５得点を記録している男から、最大級のエールを送られた。
ザルツブルクでは、ここまでリーグ戦１１試合４得点。「セレッソでやってきたことが生きている。ヨーロッパで結果を出すと、代表も近づくんやなと改めて感じた」と実感を込める。Ｗ杯まで残り４試合での初招集。「チャンスをつかむか、つかまへんかは、自分の力次第」と力を込めた。
◇北野 颯太（きたの・そうた）２００４年８月１３日、和歌山県有田市出身。小学４年からサッカーを始め、中高６年間はＣ大阪の下部組織に所属した。２２年２月にトップチーム昇格を果たすと、３月のルヴァン杯・鹿島戦でプロ入り初得点を記録。１７歳２０１日でのゴールは南野拓実の１８歳６６日を超えるクラブ史上最年少得点だった。２５年６月にオーストリア１部のザルツブルクへ移籍。ここまでリーグ戦１１試合４得点。１７２センチ、６０キロ。
