侍の熱男～！ 「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本VS韓国」（15、16日、東京ドーム）に向けた侍ジャパン強化合…
侍の熱男～！ 「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本VS韓国」（15、16日、東京ドーム）に向けた侍ジャパン強化合宿に参加中の森下翔太外野手（25）が、松田宣浩野手総合コーチ（42）から“後継候補”に指名された。
短期決戦には、チームに明るいムードをもたらす存在は必要不可欠。「森下選手であったり、牧選手がね、そういう雰囲気を持って無意識にやってる選手だからこそ、ムードメーカーにもなり得るかなと思います」。現役時代に「熱男」の愛称で親しまれ、侍でも盛り上げ隊長だった松田コーチ。「ベンチが熱くというか、元気に、活気あるというのは絶対大事だなと思うのは特に日本代表。日の丸を背負って野球するって、僕も経験させてもらいましたけど。素質というか、力を持っている選手がやればいい話」。17歳年下の虎の主力に、そのポテンシャルを見いだした。
3年連続の日本代表となった森下はすでに、仲間と積極的にコミュニケーションを取っている。「和やかというか、自分が真面目に立ち振る舞ってても、あまり自分らしくないなと思うので、自然体でやってます」。期待を受けたように自身の役割も自覚する。「雰囲気というところで、やっぱりチームが乗ってきた時に（相手も）止められなくなったりっていうのもあると思う。プレーでもチームを引っ張っていけたら」。グラウンドでも元気に駆け回るつもりだ。
新たに導入予定の拡大ベースで盗塁増への期待も高まる中、「自分もすごくプラスに捉えられる。自分の良さがもっと出れば」と意欲。明るく、熱く、侍を盛り上げる。【磯綾乃】
