効果てきめん！ 阪神の投手コーチ就任が発表された桑原謙太朗氏（40）が7日、高知・安芸キャンプに合流。さっそくブルペンで…
効果てきめん！ 阪神の投手コーチ就任が発表された桑原謙太朗氏（40）が7日、高知・安芸キャンプに合流。さっそくブルペンで育成の松原に、かつて武器とした「宝刀」スライダーのコツを伝授した。
現役時代は鋭く曲がるスライダー、カットボールを武器に17年には最優秀中継ぎ投手のタイトルも獲得。26歳の松原は魔球・真っスラの存在をよく知っていた。「あのスライダーはすごいなと思っていた。今も動画でよく流れてきます」。そんな“有名人”が目の前にいる。千載一遇とばかり、右腕は後方で見守っていた新コーチに話しかけた。ちょうどこの1カ月、スライダーの改良に腐心していたところ。「ずっとモヤモヤしていた。せっかくこういうご縁があったので聞きたかった」。握りや投げるイメージを助言され、試してみるとその1球目に自分でも驚くほどフィットした。受けた捕手も驚いていた。
桑原氏はこの2年、タイガースアカデミーで小学生を指導してきた。丁寧な教えに定評がある。「こういう風に投げた方が打者目線からしたらいいんじゃないか、という話はしました。ちょっと変えた時にいい変化だったりすると思うので、言っていけたらいいかなとは思います」と振り返った。自身は大卒10年目で突如大ブレークした。前年16年は1軍登板なし。戦力外になる寸前だったが当時の金本監督にスライダー、カットボールを絶賛されところから、運命を切り開いた。多くの選手が、同じように飛躍のきっかけを求めている。選手に寄り添う指導者として期待が膨らんでいる。【柏原誠】
