来日した豪代表のコーチが会見。「マフィ、松島…」ジャパンへの警戒深める。

　11月4日の日本代表とのテストマッチは、もう、すぐそこ。来日したばかりのオーストラリア代表のふたりのコーチが1日の朝、横浜市内のホテルで会見を開いた。
　出席したのはスティーブン・ラーカム（アシスタント）とナイサン・グレイ（ディフェンス担当）。それぞれ、リコーと九州電力でのプレー経験を持つ。
　通常はキックオフの2日前におこなわれる試合登録メンバーの発表。今回は、その日が2019年ワールドカップの試合日程発表日と重なるため、特別に11月1日にメンバーが発表される予定だった。しかし、結局はお互いの希望もあって、オーストラリア代表、日本代表とも2日に発表することになり、この日は、両コーチがテストマッチの展望を話した。

「2015年のワールドカップを見てもわかるように、日本はここ最近、とても力をつけている」と言ったラーカム コーチは、「南アフリカ戦だけでなく、あの大会のすべての試合を通して進化を感じた」と話した。
「あのときのチームに新しい選手たちも加わり、ジェイミー・ジョセフ、トニー・ブラウンという優秀なコーチ陣もいる。成功はすぐそこまできていると思います。（6月の）アイルランド戦を見ても、トライシーンなどは素晴らしいプレーをしている」
　田中史朗、田村優のハーフ団やバックスリーのスピードも危険と思っているとも話し、「ワラビーズ（オーストラリア代表）は前回のワールドカップに24人のニューキャッパーが生まれた若いチーム。まだチームを作っていく段階だが、自信を持ってやって来た」と付け加えた。

　グレイ コーチは、現在のワラビーズを「長い時間をかけてきたチーム。攻守とも一貫性をもって強化してきた」と話し、気を配るべき日本選手についてこう言った。
「（アマナキ・レレィ）マフィはスーパーラグビーのオーストラリアチームの中でもっとも活躍した選手。当然マークします。しかし、彼だけでなく、バックロー全員がボールキャリーの力を持っています。そして松島（幸太朗）。チャンスを作り出す能力に長けている。それに加え、いろんなことを考え出すコーチ陣もいる」
　ジャパンについての情報は十分なようだった。

　ワラビーズは、今回の来日を貴重な時間ととらえている。ワールドカップの会場でプレーできる。それも、決勝で使用されるスタジアムのピッチに立てるのだ。
「それは私たちにとって大きなボーナスポイントとなる。また、多くの選手が、この時期の日本がどんな状況か知ることができる」
　ラーカム コーチは、そう言った。
　今回のツアーにはエースのFBイズラエル・フォラウが不参加も、その影響について同コーチは、「彼はその世代にひとり出るかどうかの才能を持った選手。そんな選手がいないのはもちろん残念」と前置きした上で言葉を継いだ。
「その代わり、他の選手が育ついい機会です。また、どういったコンビが力を発揮するかも見ることができる。実際、力を伸ばしている若手が何人もいます」

　カートリー・ビールやリース・ホッジ、カーマイケル・ハントのポジションチェンジなども含め、どういった布陣になるかは、さまざまな可能性があるようだ。「ツアーの最初の試合は大切。そして、ホームの日本は危険な存在」（ラーカム コーチ）とも言った。
　ハードなスケジュールを過ごしてきた選手も多いが、世界ランキング3位のチームは、可能な限りベストに近いメンバー構成で11月4日のテストマッチに挑みそうだ。