スペインGPのFP2でスピードがタイムを上げきれず、頭を抱えた角田。(C)Getty Images「解決策を見つけ出すた…
スペインGPのFP2でスピードがタイムを上げきれず、頭を抱えた角田。(C)Getty Images
「解決策を見つけ出すために最善を尽くすけど、正直、本当に難しい」
課題とフラストレーションの残るフリー走行となった。
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現地時間5月30日、F1の今季第9戦となるスペインGPがバルセロナのカタルーニャ・サーキットで開幕。レッドブルの角田裕毅はフリー走行2回目（FP2）で13番手に甘んじた。
決して数字だけを見れば、角田の走りは悪くない。ラップタイムもフリー走行の1回目（FP1）の1分14秒643から、FP2では1分13秒683に伸びた。それでもエースドライバーであるマックス・フェルスタッペンとはFP1の0秒558から0秒613に拡大。さらに姉妹チームのレーシングブルズ勢であるアイザック・ハジャーとリアム・ローソンからも、FP1、FP2ともに遅れを取った。
フリー走行後にF1の公式チャンネルのフラッシュインタビューに応じた角田。その言葉には、操作困難とされるマシン「RB21」のパフォーマンスが一向に上がらない現状への苦しさが込められた。
「これまでのレースの初日に比べて、今日は自分のなかでかなりスムーズに感じられた。実際にFP1からFP2まで明らかに進歩したと思えた。もちろん100%の走りではなかったが、それでもFP2のラップはかなりよかった。しかし、正直、自分がなぜ遅いのかが、まったくわからない。少なくとも僕自身が期待していた（上位との）差ではなかった」
無論、各チームも前戦モナコGPからマシンの性能をアップグレードした段階ではある。公式予選に向けたデータ取得が優先されるとはいえ、ドライバーズランキングで上位につける速いドライバーであれば、角田以上にタイムを伸ばすのは必然であった。
とはいえ、だ。角田が「自分がなぜ遅いのかが、まったくわからない」と弱音にも似た言葉を漏らすのは珍しい。悩める25歳は、さらにこう続けている。
「自分が大きなミスを犯し、それが原因となってライバルたちから遅れを取っているのであれば、理由が明確だから僕を喜ばせると思う。なぜなら、そこを改善すればいいから。だけど、実際には明確なものが何もないんだ。おそらく今夜は、いつもよりも長い夜になると思う」
当然、角田の漏らした本音は、現地メディアでも興味深く切り取られている。
英モータースポーツ専門メディア『RACEFANS』は「なぜフェルスタッペンに比べて自分のラップが遅いのか、ツノダは理解できていない。フリー走行で見せたペース不足を説明するのに、彼はただただ途方に暮れている」と指摘。米メディア『SB Nation』も「ツノダにとっては厳しいフリーとなった。彼はなぜ自分がコース上でそれほど遅いのかを疑問に思っている。だが、その答えは見つけられていない」と断じた。
疑問が深まる一方といった様子の角田。スペインGMは、レッドブル生き残りを果たす意味でも「結果」が求められるが、果たして……。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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