デンバー・ナゲッツは、アウェー4連戦を2勝2敗の五分で終え、3月25日（現地時間24日、日付は以下同）からホーム5連戦がスタ…

　デンバー・ナゲッツは、アウェー4連戦を2勝2敗の五分で終え、3月25日（現地時間24日、日付は以下同）からホーム5連戦がスタート。だがその初戦となったシカゴ・ブルズ戦を119－129で落とした。

　ニコラ・ヨキッチとジャマール・マレーを欠いた18日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦ではアーロン・ゴードン（38得点6リバウンド）、マイケル・ポーターJr.（21得点10リバウンド5アシスト2スティール）、ラッセル・ウェストブルック（12得点12リバウンド16アシスト3スティール2ブロック）の活躍もあって114－105で撃破。

　ヨキッチ不在で臨んだ24日のヒューストン・ロケッツ戦ではマレーがゲームハイの39得点に4リバウンド7アシストを残すなど計6選手が2ケタ得点を奪って116－111で勝利を飾った。

　とはいえ、ヨキッチを欠いた直近5戦でナゲッツは2勝3敗。26日を終えて45勝28敗でウェスタン・カンファレンス3位にいるものの、4位のメンフィス・グリズリーズ（44勝28敗）が0.5ゲーム、5位のロサンゼルス・レイカーズ（43勝28敗）が1.0ゲーム差で迫っている。

　左足首損傷のため欠場が続いているヨキッチは、いずれもチーム最多となる平均36.5分29.1得点12.8リバウンド10.3アシスト1.8スティールに加え、フィールドゴール成功率57.5パーセント、3ポイントシュート成功率41.3パーセント（平均1.9本成功）、フリースロー成功率80.7パーセントを残す大黒柱。

　気になる復帰時期だが、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）はホーム5連戦の“どこかで”戻る予定だと、ロケッツ戦前の会見で話していたため、27日のミルウォーキー・バックス戦、29日のユタ・ジャズ戦、4月2日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦、3日のサンアントニオ・スパーズ戦のいずれかで復帰する見込み。

　今シーズンのナゲッツは、73試合を終えた時点で本来の先発陣（マレー、クリスチャン・ブラウン、ポーターJr.、ゴードン、ヨキッチ）をコートへ送り込めたのは20試合のみ。70試合以上に出場しているのはブラウン（71試合）とポーターJr.（70試合）しかおらず、ケガのため欠場を余儀なくされてきた。

　はたして、3度のMVP受賞を誇るヨキッチが復帰し、再び白星先行へと好転できるのか。“平均トリプルダブル”を残す万能型ビッグマンのコンディションに注目していきたい。

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