◇陸上　トラックゲームズ　ｉｎ　ＴＯＫＯＲＯＺＡＷＡ（２２日、早大・所沢キャンパス陸上競技場）　男子３０００メートル４組で、今春早大に進学する鈴木琉胤（るい、千葉・八千代松陰高）が７分５５秒０８の日本人高校歴代２位の好タイムをマークして１着…

◇陸上　トラックゲームズ　ｉｎ　ＴＯＫＯＲＯＺＡＷＡ（２２日、早大・所沢キャンパス陸上競技場）

　男子３０００メートル４組で、今春早大に進学する鈴木琉胤（るい、千葉・八千代松陰高）が７分５５秒０８の日本人高校歴代２位の好タイムをマークして１着だった。７分５７秒７２の２着に創価大の黒木陽向（３年）、７分５９秒５２の３着に早大の山口竣平（１年）。中大の吉居駿恭（３年）は８分３秒８４で７着だった。

　序盤は吉居がレースを引っ張り、終盤にトップに立った鈴木。「吉居さんが良い感じで引いてくれたので、コンタクトをとりながら。無調整でも７分台は行けるんじゃないかって思っていたので、体現できたかなと思います」とさわやかな表情で振り返った。既に入寮は済んでチームの合宿にも参加しているといい「新天地に来て環境の変化はありますが、先輩は走るぞって声をかけてくれたり、同期も強い人が多い。一緒に高め合いたいですし、これからが楽しみ」と胸を躍らせた。

　同レースは、２９日に豪州・メルボルンで行われる、ＷＡコンチネンタルツアー・ゴールドの大会で５０００メートルに出場するため、調整を兼ねて参戦。花田勝彦監督は「５０００メートルへ向けての刺激のような感じで出場しましたが、すごく楽そうに行っていましたね。本当に強いなと感じました」と舌を巻く。豪州でのレースへも手応えを得た鈴木は「先頭についてどこまで行けるかの勝負。たれちゃっても、世界との差を肌で感じられる良い収穫になりますし、途中までついていけて我慢できるのであればそこが自分のストロングポイントだと収穫になる。どちらにしても、学びのある大会にしたいなと思います」と目標を定めた。

　昨年１２月の全国高校駅伝１区で日本人最高記録の区間賞を獲得した期待のルーキーは、今季の早大にさらなる勢いを与える存在だ。鈴木は今シーズンの目標として、「三大駅伝には絡みたいと思っています」と言葉に力を込める。今年の箱根駅伝（１月２、３日）で総合４位の早大は、２区を担った山口智規（３年）や３区３位の山口竣、５区２位の工藤慎作（３年）ら強い選手が残り、鈴木と並ぶ注目のルーキーとして、３０００メートル障害で高校歴代２位の記録を持つ佐々木哲（佐久長聖高）も加入。今シーズンはチームとして「箱根駅伝総合優勝」がターゲットだ。

　鈴木はチームの熱い雰囲気を、肌で感じている。「本当に勝ちたいんだな、優勝したいんだな。優勝するためにチーム作りをしているんだなということをひしひしと感じます。今までだったら『何番以内に入る』と目標を定めている感じだったらしいですが、今年は自分が入ってきたときから『箱根駅伝優勝』と主将、副主将が口にする場面を何度も見ています。それを聞いた中で、自分が少しでも力になりたいと感じながら練習しています」と鈴木の快走が、早大に一層の勢いを与える。