◆競泳 日本選手権第２日（２１日、東京アクアティクスセンター） 男子５０メートル平泳ぎで“超異例”の初代表スイマーが誕生した。柳沢駿成（スウィン高島平／アクアプロダクト）が２７秒３３で２位に入り、派遣基準を突破して世界選手権（７月、シンガポ…
◆競泳 日本選手権第２日（２１日、東京アクアティクスセンター）
男子５０メートル平泳ぎで“超異例”の初代表スイマーが誕生した。柳沢駿成（スウィン高島平／アクアプロダクト）が２７秒３３で２位に入り、派遣基準を突破して世界選手権（７月、シンガポール）代表に内定。うれしさをのぞかせつつ「自分でもちょっと、ビックリしている部分がある」と吐露。それもそのはず、柳沢はアクアプロダクトの社員で、普段はフルタイムで働く２７歳のサラリーマンだ。
３歳から競泳を始め選手コースで泳いでいたが、ジュニアオリンピックや全国中学、インターハイの個人出場経験はなし。桐蔭横浜大進学後、インカレは４年間出場したという。平泳ぎは幼少から泳いでいたものの、大学時代はバタフライや自由形など「全部、中途半端にやっていました…」。自由形以外、５０メートル種目がないインカレは、予選落ちが当たり前。一方で、５０メートル平で才能開花の片鱗を見せたのも大学時代だった。
３年時に先輩に誘われ、５０メートル平泳ぎにチャレンジ。日本選手権の参加標準記録を突破した。桐蔭横浜大卒業後は競技を一度引退し、新卒で現在の会社に入社。約１年間のブランクを経て趣味の中で水泳や筋トレに励んでいたが、復帰約１年で自己ベストを更新したという。趣味の範ちゅうながら本気で競泳に取り組み始めたのが「３、４年前くらいです」と柳沢。当時の記録は２８秒４。そこからうなぎ登りに競技力を上げた。
平日は午前９時～午後７時までが原則勤務。営業の外回りなどをこなす。仕事後、１人でジムや市民プールに通い、１０時頃帰宅する生活。残業などもあるため、練習スケジュールは不規則だ。拠点のプールやコーチも当然おらず、残業が長引けば「（プールが）閉まっちゃう」と笑う。マスターズ大会に出場し、年齢区分別の日本記録や世界記録更新をモチベーションにトレーニング。約４年間この生活を続け、ついに昨年１１月に２７秒３１で泳ぎ、世界水泳の派遣記録（２７秒３３）を突破。「あわよくば代表になれればと思って、気持ちは強く持って練習した」と、今大会の大一番でチャンスをつかんだ。
初めての代表が世界水泳と「本当にびっくりしています」と柳沢。サラリーマンならではの不安も吐露した。「ちょっと今それが深刻で、これから相談しようと…」と語るのは、今後の代表活動への参加について。日本代表は世界選手権に向けて強化合宿などを行うが、平日をまたいだり辞退が難しいものもある。会社との相談が必要と言い「伝えれば何とかなるかなと思っているのですが…。どうやってそこを乗り切るか、検討しなきゃと思っています」とうれしい悲鳴を上げた。 「クイックターン禁止のプールで練習している自分が、どこまで練習できるのか」と代表合宿についていけるかなど、募る不安もある。ただ「楽しんで出来ているのが一番かなと思っていて。自分の時間で自分の好きなように練習して、それがうまくはまったのかな」。スポーツの極意を体現し、無限の可能性を示した。
