野球界のまさしくヒーローのような存在となっている大谷。(C)Getty Images 今春も日本に“大谷フィーバー”を巻き起こった。今月18日と19日に東京ドームで行われたカブスとのMLB開幕シリーズのために、ドジャースの一員として凱旋した…
野球界のまさしくヒーローのような存在となっている大谷。(C)Getty Images
今春も日本に“大谷フィーバー”を巻き起こった。今月18日と19日に東京ドームで行われたカブスとのMLB開幕シリーズのために、ドジャースの一員として凱旋した大谷翔平。その一挙手一投足は、日米両メディアやファンが連日取り上げ、小さくないトピックとなった。
そんな大谷の図抜けたスター性を物語る“数字”が明るみになった。
現地時間3月19日、スポーツビジネス専門の米メディア『Sportico』は、毎年恒例となっている2025年版のメジャーリーグ収入ランキングを掲載。ドジャース入団によって世界的な声価を高めている大谷はスポンサー収入だけでなんと1億ドル（約149億円）と試算。今オフにメッツと15年総額7億6500万ドル（約1150億円＝当時のレート）を締結したフアン・ソトに次ぐ2位となった。
今回発表された大谷の収入総額は後払い契約となった年俸（200万ドル＝約2億9600万円）が影響して1億200万ドル（約151億9800万円）にとどまった。だが、先述のスポンサー収入は、ランキング1位となったソトのそれ（7000万ドル＝約104億3000万円）を圧倒。球界の枠にとどまらない知名度の高さを物語る結果となった。
史上最高額の契約を交わしたソトを凌駕するスポンサー収入。その規模は、二刀流スターがスポーツ界においていかに稀有なものであるかを示している。実際、他の米メディアも、文字通り桁違いの数値に愕然としている。
米メディア『Fan Sided』は、MLB全体のスポンサー収入で2番目につけたブライス・ハーパー（フィリーズ）のそれが1000万ドル（約14億9000万円）であると指摘。その上で「オオタニの驚異的なスポンサー契約額は、あらゆる契約を格安に見せている」と断言した。
さに「ソトはメッツとMLB史上最高額の7億6500万ドルの契約を結んだが、野球以外での存在感は著しく欠けている」と強調した同メディアは、「オオタニの数字は印象的だが、MLBにとっては問題でもある。一人の選手がこれほど大きな市場シェアを占めるべきではない」と論じている。
「これはオオタニ個人の問題ではない。野球界にはスター選手がたくさんいるが、リーグは、彼らをどう個性化、売り出せばいいのかわかっていない。人気があるとはいえ、人口の高齢化が進むスポーツにとって、これは問題なのだ」
凱旋となった日本での開幕シリーズでも娯楽が尽きなかった。一般層にも広まる大谷の偉才が際立つ中で、球界はさらなる人気回復に努められるか。今まさに真価が問われている時なのかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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