◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第７戦 日本２―０バーレーン（２０日・埼玉スタジアム） タレント豊富なアタッカーを支える守備陣が、この日も堅守を貫いた。ＭＦ遠藤を中心とした組織的な守備で試合を優位に運び、終盤に波状攻撃を受けた場面ではＤＦ…
◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第７戦 日本２―０バーレーン（２０日・埼玉スタジアム）
タレント豊富なアタッカーを支える守備陣が、この日も堅守を貫いた。ＭＦ遠藤を中心とした組織的な守備で試合を優位に運び、終盤に波状攻撃を受けた場面ではＤＦ板倉、伊藤が相手のシュートをブロック。遠藤は「しっかりゼロで抑えようとコミュニケーションをとっていた」と誇った。
最終予選は全試合でウィングバック（ＷＢ）に三笘、堂安らアタッカーを配置する超攻撃的布陣を採用。長年、日本の“泣きどころ”だったセンターバックに、高さや速さで海外選手と渡り合える選手層がそろったと森保監督が判断し、実現した布陣だ。遠藤が務める守備的ＭＦやセンターバックへの負担は大きくなったが、７試合で歴代最少の２失点と堅守を誇った。
この日も２次予選からチームを支えてきたＤＦ谷口彰悟（３３）とＤＦ町田浩樹（２７）、長期離脱中のＤＦ冨安健洋（２６）をけがで欠きながら復帰戦のＤＦ伊藤、本来は当落線上の立場にあるＤＦ瀬古に板倉を加えた３枚が仕事を果たし、攻撃陣の躍動を支えた。ＤＦ吉田麻也（３６）から主将の座を引き継ぎ、Ｗ杯出場の連続記録をつないだ遠藤は「ここがゴールじゃない。ここがスタートだと思っている」と気を引き締めた。（岡島 智哉）
