◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第７戦 日本２―０バーレーン（２０日、埼玉スタジアム） サッカーの日本代表がバーレーン代表に２―０で勝ち、８大会連続８度目のＷ杯出場を決めた。開催国（米国、カナダ、メキシコ）を除き一番乗り。３試合を残しての…
◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第７戦 日本２―０バーレーン（２０日、埼玉スタジアム）
サッカーの日本代表がバーレーン代表に２―０で勝ち、８大会連続８度目のＷ杯出場を決めた。開催国（米国、カナダ、メキシコ）を除き一番乗り。３試合を残しての突破は日本では史上最速となった。日本代表の戦いを追った担当記者が予選を通じてのＭＶＰを選出。金川誉記者はＭＦ守田英正を選んだ。
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どうしたって日本は止められない―。最終予選で対戦した相手国たちにそう思わせたのが、ＭＦ守田の存在だったのではないだろうか。ボランチながら最終予選３ゴールという数字も残し、ＭＦ久保も２０２４年末に「代表でも１番中心」と評した。
第１節のホーム中国戦で７ゴールを奪い、三笘や南野らアタッカー陣が強烈なインパクトを残した。当然、相手は三笘らを止めるための策を張り巡らせたはずだ。そんな中で迎えた第２節のアウェー・バーレーン戦、後方からのパスで試合をコントロールしていたはずの守田が、ゴール前に現れて２得点。さらに第３節のサウジアラビア戦では鎌田の先制ゴールをアシストし、４節のインドネシア戦でも先制点をお膳立て。どれもペナルティーエリア内で仕事を完遂したのは、アタッカー陣に目を取られた相手陣内にできたスペースを見逃さなかったからだ。
ボランチとしてチームのかじを取り、さらに重要なゴールに数々絡んだ守田。「相手が考えていることがわかるんです。目がいいと思います」という本人の言葉からもわかるように、穴を見つける目はチーム屈指。攻撃面でのＭＶＰには、２９歳にして成長を続ける背番号５を推したい。（金川 誉）
