◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第７戦 日本２―０バーレーン（２０日、埼玉スタジアム） 森保ジャパンは、３試合を残しての突破を決めた。開催国の米国、メキシコ、カナダを除く出場４５チームのうち、予選に参加する国と地域では最速での出場権獲得と…
◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第７戦 日本２―０バーレーン（２０日、埼玉スタジアム）
森保ジャパンは、３試合を残しての突破を決めた。開催国の米国、メキシコ、カナダを除く出場４５チームのうち、予選に参加する国と地域では最速での出場権獲得となった。
これには、各大陸の予選スケジュールが異なることが大きく影響している。アジア予選は最終予選→プレーオフ→大陸間プレーオフと、出場国決定にいくつかの段階を設けていることもあり、佳境に突入しているが、欧州予選はこの３月シリーズから開幕。南米も最終予選１８試合中、１２試合が終了した段階だ。
しかしながら、南米では現在１位のアルゼンチンが３月２５日に突破決定の可能性があるほか、アジアでもイランや韓国、ウズベキスタンなどが、この３月シリーズで２連勝すれば、アルゼンチン同様に２５日に突破を決める可能性を残している。また、オセアニア代表は２４日に決定することもあり、日本が「世界最速突破」を決めるには、今回のバーレーン戦が“ラストチャンス”だった。
森保ジャパンは２次予選を全勝、最終予選でも第６戦までに５勝１分けで勝ち点１６を積み上げ、王手をかけた状態で３月シリーズを迎えた。予選のスケジュールの都合で“有利”な状況ではあったものの、アジアで敵なしの状況を作り上げたからこその“世界最速突破”となった。（岡島 智哉）
◆各大陸予選の現況（カッコ内は出場枠）
▽北中米（３＋３） 開催国の米国、メキシコ、カナダは確定。残る３枠を争う最終予選は２５年９月開幕。
▽南米（６） 前回の国際Ａマッチデーまでに最終予選１８試合中１２試合が終了。現在１位のアルゼンチンが３月２５日に決定の可能性あり。
▽アジア（８） 韓国、イラン、ウズベキスタン、イラクが２連勝で突破の可能性あり。
▽アフリカ（９） 最終予選１０試合中４試合が終了。
▽オセアニア（１） ３月２４日（決勝）に決定。ニュージーランドが有力。
▽欧州（１６） ２５年３月に最終予選開幕。
※大陸間プレーオフ（２） 欧州を除く各大陸の次点チーム５か国に、北中米の追加チームを加えた６か国で２枠を争う。
