野幌ソフトテニス少年団は「楽しくプレー」をモットーにしながら、全国大会に進出する選手もいる有力クラブ。２９～３１日の全国小学生大会（千葉）に２年連続で出場する木村彩音さん（東野幌小５年）、酒井美夕菜さん（江別中央小５年）の強豪ペアを中心に…

　野幌ソフトテニス少年団は「楽しくプレー」をモットーにしながら、全国大会に進出する選手もいる有力クラブ。２９～３１日の全国小学生大会（千葉）に２年連続で出場する木村彩音さん（東野幌小５年）、酒井美夕菜さん（江別中央小５年）の強豪ペアを中心に、練習は熱を帯びている。

　多くの保護者が見守る中、卒団した中学生も参加して後輩にアドバイスを送る。野幌ソフトテニス少年団は、楽しんでプレーすることをモットーにしながら、着実に力をつけてきた。練習は基本的なことが中心だが、目を見張るのはその熱量。村田幹子監督（５０）は「子どもたちの意欲」こそが原動力だという。

　江別市内にはソフトテニスの少年団が３つ（野幌、江別、大麻）ある。合同練習を行うこともあり、力のきっ抗したチーム同士で切磋琢磨（せっさたくま）している。他にも各地へ“出げいこ”して、様々なことを吸収しているのも躍進の一因だ。

　そんなクラブに新たな歴史を刻むべく、木村さんと酒井さんのペアが今月末の全日本小学生大会（４年生以下の部）に挑む。ともに小１から競技を始め、２年時からダブルスを結成。昨年１０月の全道大会で準優勝し、２年連続で全国切符を獲得した。

　クロスへのストロークや粘り強いプレーが武器の木村さんと、レシーブ力が高く頭脳的なプレーが持ち味の酒井さんは、息もピッタリ。村田監督は「２人とも負けず嫌いで勉強家。昨年より強さは増している」と期待する。

　前回は予選リーグ３勝１敗で２位トーナメントに進んだが初戦敗退。その悔しさは忘れていない。木村さんは「ネットミスを少なくし、サーブを確実に入れること。まずは予選リーグを１位抜けすることが目標です」と意気込んだ。酒井さんはポジショニングなどの課題に取り組みながらも「コンビネーションは昨年より良くなっている」と手応えを持って大舞台に立つ。（石井　睦）