◆２０１８年ロシア大会　常に“空中分解”の危険性をはらんだ道のりだった。八百長疑惑で契約解除となったアギーレ監督に代わって急きょ、１５年３月に就任したのがハリルホジッチ氏だった。１４年ブラジルＷ杯でアルジェリアを１６強に導いた実績を買われた…

◆２０１８年ロシア大会

　常に“空中分解”の危険性をはらんだ道のりだった。八百長疑惑で契約解除となったアギーレ監督に代わって急きょ、１５年３月に就任したのがハリルホジッチ氏だった。１４年ブラジルＷ杯でアルジェリアを１６強に導いた実績を買われたが、高圧的な口調と一方的に押しつける指導は選手たちに不評。「私はすべてを把握している」が口癖で、徹底管理も選手との溝を深め、最終予選に突入した。

　初戦は１６年９月、ホームで格下ＵＡＥに屈辱の１―２で逆転負け。アジア最終予選初戦での黒星は当時Ｗ杯出場確率０％だったが、そこから何とか持ち直す。タイに２―０、続くイラク戦は後半ＡＴ、山口蛍の劇的な決勝弾で２―１勝利。その後も勝ち点を積み上げた１７年８月３１日、若手を積極起用してホームでオーストラリアに２―０。６大会連続のＷ杯切符をつかんだ。

　「日本国民全員の勝利だ」。団結をアピールした指揮官だが、思いがけない結末が待っていた。１８年３月の欧州遠征は低調に終わった。不満を抱えていた選手たちは公然と批判を口にするようになり、日本協会は限界だと判断。ハリル氏はコミュニケーション不足を理由にＷ杯を２か月後に控えた４月、解任された。西野朗氏が新監督に就任した。