サッカー日本代表は１８日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（２０日・埼玉）に向けて、千葉市内で練習を行った。ＭＦ久保建英（２３）＝Ｒソシエダード＝は、Ａ代表でゴールを挙げた過去５戦は全勝。勝てば８大会連続８度目のＷ杯出場が決…
サッカー日本代表は１８日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（２０日・埼玉）に向けて、千葉市内で練習を行った。ＭＦ久保建英（２３）＝Ｒソシエダード＝は、Ａ代表でゴールを挙げた過去５戦は全勝。勝てば８大会連続８度目のＷ杯出場が決まる一戦で、ピッチに立てなかった前回カタール大会出場決定試合（２２年３月、オーストラリア戦）の悔しさも晴らし、“一発回答”で日本中の期待に応える。
Ｗ杯を懸けた大一番を前にしても、久保は冷静沈着だった。自身も森保ジャパンの定位置確保へ大切な９０分間になるが、「Ｗ杯に行くことが目標のチームじゃない。勝てばＷ杯出場のボーナスが付いてくる、くらいの感覚で目の前の相手に全力で臨む」と言葉をつないだ。
前回の悔しさは忘れていない。２２年カタールＷ杯のアジア最終予選をこう振り返る。「（チームとしては）うれしかったですけど、納得しているかと言われたら、納得していなかった」。負傷もあり、思うような活躍ができず。三笘のゴールで本大会切符をつかんだ同年３月のオーストラリア戦では出番はなかった。２０歳だった当時もスペインでプレー。３年前の心境を「素直に言うと、なんで出られないんだと思っていた」と思い返した。チームの歓喜と自身のふがいなさ。複雑な感情が入り交じっていた。
２３歳になり、Ｒソシエダードでは今季リーグ２６試合に出場して５得点。Ｊ１初ゴールから続く得点した試合の“不敗神話”も継続中だ。Ａ代表でゴールした５試合は全勝しており、自身の勝負強さについて「負けないということはいいと思いますけど、もっと自分が点に絡まなければいけないということなのかなとも思う」と強調。狙うのはあくまでゴールだ。「シーズンで（自分が通算）２点決めて全試合勝つより、１０点決めて、うち何試合か負ける方がいい」と独特の言い回しで結果を求めた。
今回の最終予選は中国戦の１得点のみ。南野、鎌田らとシャドー（１・５列目）の定位置を争っているが、「他人を羨ましいと思う必要もなくなった。そういった幼さも抜けて、いい選手になれていると思う」と成長を実感する。「大事なのはＷ杯で活躍すること。バーレーン戦に関して言えば、チームが勝てばそれでいい」。真っすぐに見つめた瞳の奥に、貪欲さがにじんだ。（森口 登生）
◆久保のＷ杯アジア最終予選
▽２２年カタールＷ杯 ２１年９月にスタートした最終予選は、敗れた第１戦のオマーン戦は途中出場、勝利した第２戦の中国戦は先発。その後は負傷で第３～６戦は欠場した。第７戦中国戦から復帰して途中出場したが、第８戦サウジアラビア戦（２〇０）、Ｗ杯出場を決めた第９戦オーストラリア戦（２〇０）はともに出場なし。最終的には４試合出場（先発２試合）無得点だった。
▽２６年北中米Ｗ杯 ２４年９月から始まった最終予選はここまで全６試合に招集され５試合に出場（先発３試合）。得点は第１戦の中国戦で挙げた１ゴール。
◆久保の不敗ゴール Ａ代表で得点した５試合は全勝。さらに、横浜Ｍに所属していた１８年８月２６日の神戸戦（２●０）でＪ１初ゴールを決めて以降、クラブと代表を含めて得点した試合は４０試合負けなし（３８勝２分け）。
