◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」　学生時代の友は一生もの―。そう感じさせる対戦が大同生命ＳＶリーグであった。１日、今季初対戦のサントリー―ＶＣ長野戦を取材した。サントリーの高橋藍（らん）、ＶＣ長野の中島健斗は東山高（京都）でエース、司令…

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　学生時代の友は一生もの―。そう感じさせる対戦が大同生命ＳＶリーグであった。１日、今季初対戦のサントリー―ＶＣ長野戦を取材した。サントリーの高橋藍（らん）、ＶＣ長野の中島健斗は東山高（京都）でエース、司令塔として２０２０年全日本高校選手権（春高バレー）を初制覇した盟友。２３歳になった２人の対戦に注目するファンは多かった。

　昨年５月、高橋はサントリーの入団会見で対戦したい相手に、うれしそうに中島を挙げた。会見を生配信で見た中島は胸を躍らせた。だが、痛めていた右膝が悪化し「離断性骨軟骨炎」の診断を受けて同８月に手術を決断。全治は半年。車いす、松葉づえ生活のリハビリは壮絶なものだった。心の支えになったのが藍の存在で、半年後のサントリー戦で「藍と対戦する姿を見てもらいたい」と目標になった。

　超満員の観客１７８９人が集った復帰戦で、中島は第１セット途中にコートに入り、リーグデビューを飾った。「１年越しの試合。緊張した」。１８得点でプレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いた高橋は「健斗がいたから、今がある」と語った。その言葉に中島は「僕の名前を出してくれるたびにありがたくて。遠く離れた存在になったと感じていたけど、話してみると、あの頃と変わらないかな」と笑顔で返した。

　私にも、同じマスコミ業界で働く友人がいる。ソフトボール部で日々のキャッチボールのペアを組んだ仲。彼女が書いた記事はネットで探して読むなど、今でも気になる存在だ。何歳になってもどこかで意識し、刺激し合える。ネットを挟んで対戦した２人を見て、言葉を聞いて、一生ものの関係性は本当にいいものだなと、改めて感じた。（バレー担当・宮下　京香）

　◆宮下　京香（みやした・けいか）　２０１８年入社。２２年までゴルフ担当、２３年から卓球、バレーボールなど五輪競技を担当。パリ五輪を取材。