■「世界のスタンダードに照らした評価を」 ２０２４シーズンのＪ１では、ヴィッセル神戸が縦に速いサッカーを進化させて連覇を成し遂げた。初のＪ１昇格でいきなり３位に食い込んだＦC町田ゼルビアも、中長距離のパスを有効活用してシンプルに相手ゴール…
■「世界のスタンダードに照らした評価を」
２０２４シーズンのＪ１では、ヴィッセル神戸が縦に速いサッカーを進化させて連覇を成し遂げた。初のＪ１昇格でいきなり３位に食い込んだＦC町田ゼルビアも、中長距離のパスを有効活用してシンプルに相手ゴールへ迫った。
メディア上での評価はどうだったか。
神戸も町田も、順位ほどは高くなかった。サッカーが面白くない、という声も聞こえた。メディアが好感を持って報じたのは、ポゼッションスタイルのアルビレックス新潟だった。その新潟はルヴァンカップで決勝まで勝ち上がったものの、Ｊ１リーグでは残留争いに巻き込まれている。
チームの結果とメディアの評価が必ずしも一致していないことに、もっと言えば世界のトレンドと日本人のサッカー観との乖離に、清水エスパルスの反町康治ゼネラルマネージャー兼サッカー事業本部長は疑問を抱くのだ。
「あるチームが３０本パスをつないで得点したら、すぐに動画サイトにアップされる。けれど、少ないパスがスピーディーにつながって得点した場面はアップされない。
記事を書く方々もコメントする方々も、メッシのいるＦＣバルセロナが見せたサッカーが一番だと思っていて、その幻影にずっと付きまとわれているのでは。
２４年のＪ１で言えば、優勝した神戸も、２位の広島も、３位の町田も、非常にスピーディーな攻撃をしていた。サッカーはゴールへ向かってプレーするもの、ゴールを守るもので、神戸は守る、取り切るというところのクオリティが高い。ボックス・トゥ・ボックスで走れる選手が揃っていて、武藤（嘉紀）や大迫（勇也）のような実績のある選手が必死にやっている。 そういうところを、もっともっと評価しなきゃいけない。
でも、神戸や町田のサッカーは、必ずしもメディアから賞賛されなかった。メディアが好感を持って伝えたのは、パス本数がもっとも多かった新潟だったのでは。
ヨーロッパを見れば、ハイインテンシティでスピーディーなサッカーが明らかに主流となっている。世界の最先端は、縦に速い。Ｊリーグを伝えるメディアの方々も、そういう流れを踏まえて報道をしてほしいと思うのです」
■「ダブルチーム」はＷ杯で勝ち上がるための条件
日本サッカー界の発展を願うからこその提言は、昨秋に発売された著書『サッカーを語ろう 日本サッカー協会技術委員長１４５７日の記録』（小学館）にも盛り込まれている。現職就任後の反町ＧＭは、森保一監督らスタッフと選手たちへの配慮から、日本代表についての言及は避けてきた。今回はチームや個人の評価ではなく日本サッカーのあるべき未来図を広く共有する観点から、日本代表について触れてもらった。
「２０２２年のカタールＷ杯後に森保監督とも話したのは、“同じようなレベルのチームがふたつできるようにしなければ。ダブルチームで戦えるようにならなければ”ということです。あの時点では、ちょっとそこは足りなかったかな、と。
カタールW杯のラウンド１６で対戦したクロアチアは、日本代表との延長前半の途中に、ルカ・モドリッチとマテオ・コヴァチッチを交代させている。延長後半の途中には、イヴァン・ペリシッチもベンチへ下げた。ノックアウトステージでは延長戦があり、連戦で疲労も重なってくる。そのなかで勝ち上がるには、主力選手でもずっとピッチに立たせるわけにはいかない。つまり、ダブルチームが必要なのです。
いまの日本代表は、たとえば左ウイングなら三笘薫と中村敬斗が、それぞれに個性を発揮している。ＣＦでは小川航基が台頭してきた。ダブルチームにしても、かなり高いレベルを見せることができる。
コロナ禍を経て５人交代が恒常化していくなかでは、４人目、５人目の選手のレベルがポイントになっていく。それは日本代表だけでなく、我々エスパルスにも言えることです。
今シーズンからＪ１リーグのエントリー上限が、１８人から２０人へ増えます。チーム全体のクオリティを上げることで、２人増えることをメリットにできる。
ＪＦＡの技術委員長在任時には、高校卒業後の選手たちにいかに実戦の機会を与えるのか、というポストユースについて議論を重ねました。エスパルスのＧＭの立場からも、若い選手の成長につながる環境作りは意識しています。
トップチームが攻守にインテンシティの高い、躍動感のあるサッカーを目ざす。Ｊ１リーグという舞台でトップチームがそういうサッカーを見せることが、若い選手たちの成長につながると考えます」
反町ＧＭが作り上げていくサステナブルなチーム作りが、３シーズンぶりのＪ１でどこまで存在感を発揮するのか。世界基準に即したサッカーを見られるのかも含めて、エスパルスの今シーズンに注目が集まる。
