「和歌山グランプリ・Ｇ３」（１３日、和歌山） １２Ｒで決勝戦が行われ、昨年のＫＥＩＲＩＮグランプリ（静岡）を制した古性優作（３３）＝大阪・１００期・ＳＳ＝が最終２角６番手からまくり返して１着。和歌山記念は連覇、昨年９月の富山記念以来となる…
「和歌山グランプリ・Ｇ３」（１３日、和歌山）
１２Ｒで決勝戦が行われ、昨年のＫＥＩＲＩＮグランプリ（静岡）を制した古性優作（３３）＝大阪・１００期・ＳＳ＝が最終２角６番手からまくり返して１着。和歌山記念は連覇、昨年９月の富山記念以来となる通算１３回目のＧ３優勝を飾り、賞金５２０万円を獲得した。先行した和歌山勢を分断し、最終２角から番手まくりを敢行した松本貴治（愛媛）が２着、椎木尾拓哉（和歌山）に絡まれながらも、松本をしっかり追いかけた山田英明（佐賀）が３着に入った。
古性が今年も和歌山記念を制して最高のスタートを切った。だが、表情は明るくない。「合宿した影響で、前検からずっと疲労感が抜けなかったですね」。そんな中でも王者の貫禄を見せつけ、Ｖゴールを駆け抜けた。
レースは赤板過ぎに古性－山口富生（岐阜）がいったん出切るが、外から松本－山田が踏み上げると、空いた内を菅田壱道－大槻寛徳（ともに宮城）が踏んで、古性は下げざるを得なくなる。打鐘前に石塚輪太郎（和歌山）－東口－椎木尾が猛然とスパート。出切っていた松本が飛び付いて東口と競りに。古性は菅田を制して６番手を確保し、満を持して最終２角からまくり上げる。競り勝って番手まくりを敢行した松本がいい感じで踏んだが、ジワジワと外を仕掛けてきた古性がゴール前でとらえ、和歌山記念連覇を達成した。
昨年の決勝戦は寺崎浩平（福井）に前を任せ、東口が後ろを固める布陣で、自身が優勝してのワンツースリーで決着した。今年は和歌山勢と別で戦うことを選択。「石塚君もこれからの近畿勢を背負っていく選手ですからね。愛を持って好勝負をしたかったです」。力で制圧したが、真っ向勝負をできなかったことを少し悔やんでいた。
合宿などでは古性を頼ってくる選手が他地区からも集まってきた。同期の阿部力也（宮城）もその１人で「冬季移動で大阪に来てはるんですよ。１カ月くらいでどんどん強くなって…。大阪に移籍したらいいのにと思いますね。いいところはパクらせてもらっています」と語っていた。
好スタートを切っただけに、今年もグランプリ制覇の期待が懸かる。「Ｇ１の決勝に乗って、そこでしっかり優勝したいですね。付いてきてもらえば２着はあると思われたら、近畿勢からグランプリに出る選手も増えますから」とニヤリ。「記録は塗り替えられるためにあるんですから、自分の記録をどんどん更新したいです」。自身が持つ公営競技年間最多獲得賞金額の記録更新へ、４億円超えを狙って突き進んでいく。
