◆第１０３回全国高校サッカー選手権▽準決勝 前橋育英（群馬）３―１東福岡（福岡）（１１日・国立競技場） ７大会ぶり２度目の制覇を狙う前橋育英（群馬）は、東福岡（福岡）との名門対決で３―１の逆転勝ちで、優勝した２０１７年度大会以来となる決勝進…
◆第１０３回全国高校サッカー選手権▽準決勝 前橋育英（群馬）３―１東福岡（福岡）（１１日・国立競技場）
７大会ぶり２度目の制覇を狙う前橋育英（群馬）は、東福岡（福岡）との名門対決で３―１の逆転勝ちで、優勝した２０１７年度大会以来となる決勝進出を果たした。１７大会ぶり２度目の頂点に挑む流通経大柏（千葉）は、初出場の東海大相模（神奈川）を１―０で下し、６大会ぶりに決勝に駒を進めた。ともに関東勢で、優勝経験校同士の対決となった決勝は、１３日に東京・国立競技場で行われる。
国立初勝利に沸くベンチ、応援席を尻目に、前橋育英の名伯楽は表情を一切変えなかった。１７年度大会以来の決勝進出を決めた山田耕介監督（６５）に、笑顔もガッツポーズも、安堵（あんど）の表情も見られなかった。試合終了の笛と同時に、視線は決勝戦へと向いた。
「苦労したが、前半の終わり頃にやっとテンポとリズムが戻ってきた。前半が０―１ならチャンスだと思っていた」。前半１１分に先制点を献上し、シュートはゼロ。選手は肩を落としてロッカールームに戻ってきたが、就任４３年目の指揮官には勝ち筋が見えていた。
「こういう時は積極的に。たたみかける選手交代でいくぞ、と」。交代カードを２枚切ると、後半から流れは前橋育英に傾いた。３分に後半最初のシュートで同点弾、９分に勝ち越し点、１３分にダメ押し点。無失点で勝ち上がってきた相手の弱点を前半で見極め、鮮やかに３点を奪った。
４日の準々決勝後、チームは静岡・御殿場市に直行した。４強進出を見越し、事前に施設の手配を済ませていた。「学校に帰ったらダメです。『ベスト４おめでとう』ってなっちゃうから」。通算２７大会で指揮を執り、選手権の酸いも甘いも知り尽くす指揮官は、準々決勝後～準決勝前の６日間がカギになると大会開幕前からにらんでいた。
富士山のふもとのピッチを貸し切り、特訓に明け暮れた。初日から控え組は試合を行い、実戦感覚を取り戻した。主力組は休養を経て東福岡対策を徹底。２得点の佐藤は「サッカーだけに集中できる環境でした」と振り返った。
選手たちは「優勝」または「日本一」という言葉を使えない。山田監督がＮＧワードに指定しているからだ。「準決勝で４回、決勝でも２回負けた。優勝は１回だけ。何十人もの卒業生の涙を見てきた。そんな簡単なものじゃねえぞ、と」。勝利の可能性を少しでも高める言動を徹底させ、勝利を一つ一つ積み重ねた先に、頂点がある。勝ち方を知る名伯楽に導かれた“タイガー軍団”が「アレ」まであと１勝とした。（岡島 智哉）
◆山田 耕介（やまだ・こうすけ）１９５９年１２月３日、長崎県生まれ。６５歳。名将・小嶺忠敏監督のもと、島原商で主将として高校総体優勝、法大で総理大臣杯優勝。８２年に前橋育英の監督に就任。８６年度大会で選手権初出場、２０１７年度大会優勝。主な教え子に松田直樹（元横浜Ｍなど）、山口素弘（元横浜Ｆなど）、細貝萌（元浦和など）ら。今大会の最年長監督で、就任４３年目も最長。
◆１７年度大会決勝ＶＴＲ 後に日本代表にも選出されるＤＦ角田涼太朗（現コルトレイク）ら擁する前年度準優勝校の前橋育英と、総体王者の流通経大柏が対戦。両者一進一退の攻防を繰り広げるも、後半ＡＴ２分に前橋育英のＦＷ榎本樹（当時２年）が値千金の決勝弾。群馬県勢初優勝を勝ち取った。
◆関東勢同士の決勝 １９７６年の首都圏開催以降、４回目。国立での決勝は、優勝した市船橋（千葉）と元日本代表ＭＦ中村俊輔氏擁する桐光学園（神奈川）が激突した９６年度大会以来。国立が改修工事中に開催された埼玉スタジアムでの決勝は、１７年度大会の前橋育英（群馬）と流通経大柏（千葉）の対戦が最後。
