「全国高校サッカー選手権・準決勝、前橋育英３－１東福岡」（１１日、国立競技場） 準決勝２試合が行われ、前橋育英（群馬）と流通経大柏（千葉）が決勝（１３日午後２時５分・国立競技場）に勝ち上がった。前橋育英が初優勝した第９６回大会決勝と同じ顔…
「全国高校サッカー選手権・準決勝、前橋育英３－１東福岡」（１１日、国立競技場）
準決勝２試合が行われ、前橋育英（群馬）と流通経大柏（千葉）が決勝（１３日午後２時５分・国立競技場）に勝ち上がった。前橋育英が初優勝した第９６回大会決勝と同じ顔合わせで、ともに２度目の頂点に挑む。７大会ぶりの制覇を目指す前橋育英は、０－１の後半に佐藤の２得点などで試合をひっくり返し、準々決勝まで無失点の堅守を誇っていた東福岡を３－１で破った。１７大会ぶりの頂点を狙う流通経大柏は初出場の東海大相模（神奈川）を１－０で退けた。
難攻不落の“赤い要塞（ようさい）”を攻略した。一瞬の隙を見逃さず、後半の集中攻撃でわずか１０分間に３得点を奪う逆転劇。２得点で勝利に導いたＦＷ佐藤耕太（３年）は「ここ数試合結果を残せていなかった中、点を取って勝たせられて本当によかった」と喜んだ。
個の力でゴールをこじ開けた。後半３分、クリアしようとした相手ＤＦに佐藤が猛チャージ。「キックモーションに時間がかかると感覚的に分かっていた」と、狙い通りにボールを奪うと左サイドからゴール前に進入し、最後は２人に囲まれながらも左足で押し込んだ。今大会無失点だった東福岡から値千金の同点弾。前半はチームのシュート数が０だった展開だけに、山田耕介監督（６５）も「ビッグチャンスを決めてくれた」とたたえた。
佐藤にとっても大きい１点だった。１回戦で得点して以降、３試合連続無得点。その間、２トップの相棒・ＦＷオノノジュ慶吏（ケリー）＝３年＝が３得点の大活躍だった。「うれしい半面、どこか悔しい気持ちもあった」と歯がゆい思いがあったという。それでも、国立競技場での初勝利もかかった準決勝の大一番で、同点＆勝ち越し弾と確かな存在感を示した。
昨年の高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグでも、２人は得点王を争い切磋琢磨（せっさたくま）してきた。同大会では１０点で得点王に輝いたオノノジュに１点届かなかったが、「刺激になります」とライバルの存在は大きい。今大会でも３得点で、同４得点のオノノジュとともに得点王が視界に入る。「２人で（得点王を）一緒に取れれば」と佐藤。頼れるＷエースが、チームを７大会ぶりの優勝に導く。
