「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）　往路首位の青学大が、１０時間４１分１９秒の大会新記録で２年連続８度目の総合優勝を果たした。優勝回数は駒大に並び、史上６位タイとなった。　“ケツ”の１０区で、国学院大のタスキを託された…

　「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）

　往路首位の青学大が、１０時間４１分１９秒の大会新記録で２年連続８度目の総合優勝を果たした。優勝回数は駒大に並び、史上６位タイとなった。

　“ケツ”の１０区で、国学院大のタスキを託された吉田蔵之介（２年）が大役を果たした。４位でスタートし、１秒差で前にいた早大にピタリと背後について並走。しっかりと脚を温存し、１７キロ付近でギアを上げて抜き去ると、そのまま逃げ切って過去最高に並ぶ３番手でゴールテープを切った。しびれるデッドヒートを制し「絶対に諦めないつもりだった。仕掛けて攻め切れた」と胸をなで下ろしつつ、「もっと離したかったが、力不足。来年は優勝したい」と歯を食いしばった。

　父は音楽グループ・ケツメイシの大蔵。蔵之介という名前も、父の「蔵」の字を取ってつけられた。高校時代までは親子であることを周囲に隠していたが、全国高校駅伝のアナウンスで暴露された。「いつか区間賞とかを取れたら、自分で言おうかと思っていたが、ちょっと早かった（笑）」。レース前にだけ聞く勝負曲は、ケツメイシの「覚悟はいいか」。憧れの箱根路を目指し、覚悟を持って臨んできた。

　１年時の前回大会は９区で区間５位と奮闘。今回は３冠も懸かっていたチームのアンカーに抜てきされた。直前には父から激励の電話もあった。「レースを楽しんで走ってきて」。残り３キロ付近では、３時間前から一番乗りで待っていた父・大蔵が、「蔵之介」と書かれた特製タオルを掲げているのが見えた。「うれしかった。元気が出た」。大歓声の中で声は聞こえなかったものの、その姿だけで十分だった。

　父の代表曲「夏の思い出」にちなみ、「冬の思い出」を誓ったものの、チームとしては３冠の夢は霧散した。「苦い冬の思い出になった。来年はうれしい冬の思い出にしたい。最強世代が卒業して、主力と言ってもらえるように」。桜舞い散る中のような栄光を目指す。

　◇吉田蔵之介（よしだ・くらのすけ）２００５年２月１５日、東京都出身。父はケツメイシの大蔵。東京・代々木中、埼玉栄高と進み、国学院大２年。箱根駅伝は１年時の２４年大会で９区を走り区間７位だった。１万メートルのベストは２９分９秒０５。１８２センチ、６２キロ。