「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町） 大会新記録で２年連続８度目の総合優勝を果たした青学大をまとめ続けたのが、９区の田中悠登（４年）だった。卒業後にアナウンサーの道へと進む主将は、１時間８分４０秒の区間２位と好走し、走り…
「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）
大会新記録で２年連続８度目の総合優勝を果たした青学大をまとめ続けたのが、９区の田中悠登（４年）だった。卒業後にアナウンサーの道へと進む主将は、１時間８分４０秒の区間２位と好走し、走りでもチームを鼓舞した。１１度目の復路優勝を果たした駒大が２分４８秒差の２位で、出雲全日本選抜、全日本を含む大学駅伝３冠に挑んだ国学院大は３位。１０位の帝京大までが来年のシード権を獲得し、７秒差の１１位は順大だった。
「青山学院大学、トップでタスキリレー！」。最終１０区につなぐ大役を全うし、息も絶え絶え。それでも、地元・福井放送のアナウンサーに内定している田中は、鶴見中継所で小河原陽琉（１年）にたすきを手渡すと、生き生きと将来の予行演習をした。
思い描いた悲願がかなった最高の瞬間。目尻を下げながらも「キツかったですね。あっという間で。楽しかったですね」と、アナウンサーらしく簡潔に振り返った。だが、笑顔の裏には常勝軍団をまとめる苦悩があった。
新チーム体制の下、昨年３月に新主将に選出。しかし、１０月の出雲全日本選抜、１１月の全日本は国学院に優勝を阻まれた。青学大の主将として箱根だけは譲れない。１１月以降は週に一度必ずミーティングを行い、チームの課題を話し合って即座に修正。「違和感があったら箱根まで間に合わない。最後は詰めていった」と、我の強いチームメートをまとめ上げていった。
自身も万全だったわけではない。全日本から箱根までの２カ月は神経痛に悩まされ、練習ができない時期もあった。だが、苦しい終盤は主将として積み上げた努力と苦労が力に変わった。「本当にキャプテンとしてつらかったこと、悩んだことはたくさんある。そういったこともよみがえった」と必死に足を動かした。
ラストランを終え、選手としては箱根を“卒業”する。いつかはアナウンサーとしてマイクを手に再び箱根へ。話し上手な原晋監督から「言葉の力を学んだ。同じ内容を言っていても監督が話すとそうだなと。伝える力が大事」と、学んだ４年間は最高のアナウンサー修行だった。
