「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～箱根町芦ノ湖駐車場） 連覇を目指す青学大が５時間２０分１秒で２年連続７度目の往路優勝を果たした。４区で区間賞を獲得してＶへ大きく貢献した太田蒼生（あおい）＝４年＝は、レース後に婚約を発表するサプライズで周…
「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～箱根町芦ノ湖駐車場）
連覇を目指す青学大が５時間２０分１秒で２年連続７度目の往路優勝を果たした。４区で区間賞を獲得してＶへ大きく貢献した太田蒼生（あおい）＝４年＝は、レース後に婚約を発表するサプライズで周囲を驚かせた。中大が１分４７秒差の２位で続き、早大が３位。２年ぶりの総合優勝を目指す駒大は４位、昨年１０月の出雲全日本選抜と同１１月の全日本を制し、大学駅伝３冠に挑む国学院大は６位だった。復路は１５位の山梨学院大以下、首位と１０分以上の差がついた６校が一斉にスタートする。
愛の力を原動力に太田が激走した。区間賞の走りで、スタート前は２分２４秒あったトップの中大との差を４５秒にまで詰めた。１時間０分２４秒で４区の日本人最速記録をたたき出した底力で観衆の度肝を抜いたが、一番衝撃だったのは左手薬指にきらりと光る婚約指輪だった。
「婚約した彼女との指輪です。早いうちに結婚したいと思います」。学生での婚約発表を、それも往路の優勝会見ではっきりと宣言した。相手の詳細については明かさなかったが、指輪は昨年１１月に購入したもの。相手の両親にも、すでに結婚の承諾を得ているという。
ただ、太田個人の『会いたいね大作戦』はレースを終えても完遂していなかった。この日の夜に自身の親の承諾を得るため、食事会を開く予定。「『会いたいね大作戦』はそういう意味でも成功させたいですね」と、結婚へのラストスパートに意気込んだが、作戦名の発案者である原監督は「知らん！勝手に恋愛してください」と苦笑いを浮かべるしかなかった。
１年生から皆勤で出場を続けてきた箱根駅伝も、今年が最後。春からＧＭＯインターネットグループに入社する予定で「（箱根は）思っていた以上にきれいで、景色もそうだし、沿道の応援も注目も美しいものだった」と、伝説を残したラストランの余韻に浸った。
◆太田蒼生（おおた・あおい）２００２年８月２６日、福岡県出身。篠栗北中から大牟田高を経て青学大に進学。箱根は１年時に３区で区間２位のデビューを果たすと、２年は４区で２位、３年時は３区を日本選手初の１時間切りとなる５９分４７秒で区間賞を獲得。端正な容姿で人気を誇り、インスタグラムのフォロワー数は６万人を超える。得意料理はハンバーグ。１７６センチ、５８キロ。
