◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路 　（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）　前回総合優勝した青学大が５区の箱根山中で若林宏樹（４年）が中大を逆転し、５時間２０分１秒で…

　◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路 　（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　前回総合優勝した青学大が５区の箱根山中で若林宏樹（４年）が中大を逆転し、５時間２０分１秒で、２年連続７度目の往路優勝を飾った。２年連続８度目の総合優勝へ王手をかけた。

　４区で日本人最高タイムの区間賞の快走で３位から２位に浮上し、逆転優勝へお膳立てした太田蒼生（４年）はレース後、婚約を発表。婚約指輪を披露した。「１１月に彼女と一緒に指輪を作りにいきました。彼女の両親にはきょうのレース後に初めて会って、ＯＫをもらいました」。左手薬指には婚約指輪、首には往路の優勝メダルの太田は笑顔で話した。

　太田は１年時から箱根駅伝で「太田劇場」を見せ続けてきた。１年時は３区２位で首位に浮上。２年時は４区２位で壮絶な首位争いを展開。３年時は３区で日本人歴代最高の５９分４７秒で区間賞を獲得して青学大優勝の立役者になった。最後の箱根駅伝では日本人最高記録の区間賞に加えて、箱根駅伝で前代未聞の婚約発表。新たな伝説を作った。

　今春の卒業後、ＧＭＯインターネットグループ所属のプロランナーとして世界を目指す。１月下旬か２月上旬に約４年間、暮らした選手寮を退寮する。「退寮したら、彼女と一緒に暮らしたいですね」とほほえみながら明かした。

　お相手については「個人情報なので、年下、同い年、年上かを含めて、お話できません」と丁重に断った上で、婚約の事実や今後についてなど公表できる範囲で誠実に説明した。「僕の親と彼女は今夜（２日）初めて会います」と明かした。

　今大会に向けて原晋監督（５７）は「会いたいね大作戦」を発令。太田は「そういう意味でも『会いたいね大作戦』で頑張りました」と笑った。「チームが総合優勝できるように明日（３日）は全力で応援します」と言葉に力を込めて話した。

　今後、東京世界陸上マラソン日本代表を目指し、３月２日の東京マラソンに出場予定。日本代表の選考基準のひとつに選考レースで「日本記録（２時間４分５６秒、鈴木健吾）を出した競技者」という項目があり、初マラソンの太田にも代表となる可能性はある。「東京マラソンで世界陸上の日本代表になれるようにチャレンジします」と意欲的に話す。

　昨年２～３月に初マラソンに挑戦する予定だったが、故障のために回避した。今年こそ、婚約者という心強いパートナーとともに初マラソンに挑む。「最終的には五輪で優勝したい」という大きな野望を持つ。

　箱根駅伝で伝説を作り続けた太田蒼生は、東京マラソンで新たな戦いに臨む。箱根駅伝の理念である「箱根から世界へ」を体現するつもりだ。