２０２４年の最後の日曜日に、女子プロサッカーＷＥリーグのカップ戦、クラシエカップの決勝が行われた。結果、サンフレッチェ広島レジーナが連覇を果たしたが、サッカージャーナリスト後藤健生はこの一戦に、日本の女子サッカーの「未来」を見た！ ■クラ…
■クラシエカップ決勝｢２つの意味｣
１２月２９日、２０２４年の最後の日曜日に東京・国立競技場ではＷＥリーグ・クラシエカップ決勝が行われ、サンフレッチェ広島レジーナがＩＮＡＣ神戸レオネッサを１対０で下して優勝した。ＷＥリーグの「リーグカップ」である。
この試合には、大きく２つの意味があった。まず、ひとつはＷＥリーグ発足にともなって、サンフレッチェ広島が立ち上げた新興チームが日テレ・東京ベレーザ、三菱重工浦和レッズレディースと並んで「３強」の一角をなすＩ神戸の牙城を崩したこと。
そして、もう一つはこの試合に２万２５２４人もの観客が集まったことだ。
ＷＥリーグ発足後、これまでの最高の入場者数は２０２１－２２シーズンの第２１節Ｉ神戸対浦和レッズレディースの１万２３３０人だったから、それを大幅に更新する数字だった。前日には、同じ国立競技場で全国高校サッカー選手権大会の開会式と開幕戦があり、１５年ぶりの全国大会出場で注目を集めた帝京高校対京都橘高校の試合があったが、その入場者数が１万８０５２人だったから、女子サッカーは帝京高校の人気を上回ったわけだ。
■なでしこジャパンを｢超えた！」
ちなみに、ＷＥリーグからはさっそく「最多入場者数」に関するリリースが出されたが、そこには過去の女子サッカーの最多入場者記録が参考として付せられていた。それによると、国内リーグでは２０１１年８月６日のなでしこリーグ、アルビレックス新潟レディース対Ｉ神戸の試合で２万４５４６人という記録がある（会場は新潟のビッグスワン）。
女子ワールドカップで日本が優勝を決めた直後、女子サッカーに関する関心が高まった時期の出来事だった。
また、国際試合では２００４年４月２４日のアテネ・オリンピック予選、日本対北朝鮮戦での３万１３２４人という記録がある。
ちなみに、国内リーグの記録では今回のクラシエカップも含めて、すべてＩ神戸が関わっている試合というのも面白いし、また、なでしこリーグの新潟ホームの試合以外の３試合はいずれも国立競技場での試合だった（２００４年は旧・国立競技場）。
■集客力が｢大きい｣国立競技場
やはり、国立競技場の集客力は大きい。
２０２４年のＪリーグは年間最多入場者数の新記録を作ったが、Ｊリーグが１３試合を開催した「ＴＨＥ国立ＤＡＹ」の成功もその要因だった。
国立競技場という日本最大のスタジアム自体への関心も高いし、なんといってもアクセスの良さが観客動員につながるのだろう。
クラシエカップはサンフレッチェ広島レジーナ対ＩＮＡＣ神戸レオネッサという、西日本勢同士の対戦となり、数多くのサポーターも駆けつけたが、国立競技場は東京駅からも、羽田空港からもアクセスが良いので日帰りも可能だ。
スタンドの傾斜が急なのでサッカーやラグビーの試合も比較的見やすいとは言うものの、国立競技場はやはり陸上競技場なのでサッカー観戦には向かない。しかし、そんなマイナス面があるとしても、それでも国立競技場の魅力は大きい。
いずれにしても、観客動員に苦しみ（今シーズンのリーグ戦の平均観客数は１７００人ほど）、一部では存続すら危ぶまれているＷＥリーグとしても国立競技場を活用して、これまで女子サッカーを見たことのない層の観客を掘り起こす方法を模索すべきだろう。
今年は、１２月２９日という暮れも差し迫った日程での開催だったが、たとえば元日開催とか気候の良い春先に国立で試合を開催すれば、今回の観客動員数を更新することは可能なのではないか。
そして、多くの観客が入った中で、良い内容の試合をして、観客の一部でもリピーターとなってもらえれば、ＷＥリーグの将来にもつながるはずだ。
