第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で３年連続５３回目の出場となる大東大は、１６年ぶりのトップ５入りを目標に掲げている。飛躍の鍵を握るのが、初の箱根出走を待つ棟方一楽（かずら、２年）だ。１１月の上尾シティハーフマラソンで、Ｕ２０日本新記…
第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で３年連続５３回目の出場となる大東大は、１６年ぶりのトップ５入りを目標に掲げている。飛躍の鍵を握るのが、初の箱根出走を待つ棟方一楽（かずら、２年）だ。１１月の上尾シティハーフマラソンで、Ｕ２０日本新記録の１時間１分３８秒で優勝。真名子圭監督（４６）も往路の主要区間での起用を明言する成長株だ。「一楽」の名の通り「一番楽しんで走れる」と自負する１９歳が、４度の優勝を誇る伝統校を上位へと押し上げる。
一番楽しみな舞台が迫ってきた。棟方は初出走の箱根路へ「一楽の名前は『一番楽しく生きて』と込められている。名前の通り、本番で楽しんで走れるのが僕の強みです。区間上位で走ってチームに貢献したいです」と声を弾ませる。真名子監督は「往路の主要区間を任せる」と明言。自身は名の通り、１区を熱望する。「六郷橋を終えてからが勝負どころ」と闘志を燃やす。
小学４年の１１月１日に陸上を始めた。もともと、サッカーでＦＷとＧＫをしていたが、「陸上部に好きな女の子がいて、僕も陸上をやろうかな…」と１０月３１日のフットサルの試合を最後に、陸上に転向。特技の「暗算準二段」も「好きな子がそろばんをやっていたので、一緒にやりたいな」と始め、没頭した末に身につけた。
青森県鶴田町出身で、１１月中旬から２月中旬頃まで雪が降る。「冬場の練習は大変。雪で足が滑るし、吹雪で走るのは危ない日もあった。走れない日は自分で考えて（室内で）体幹トレーニングをしたりと地味なものでした。（周囲は）途中で心が折れちゃう人もいました」。青森・弘前実まで厳しい環境で育ったからこそ「絶対に箱根に出たい思いがあった。粘り強いところも強み」とうなずいた。
入学当初から潜在能力はチーム屈指だったが、前回大会は「１１番目」の選手で出走はかなわず。真名子監督には往路２日前の大みそかに呼ばれ、「この悔しい思いを絶対に忘れるな」と言葉をかけられた。奮起を促すためのメッセージ。この１年、悔しさを胸に刻み、花が開いたのは１１月の上尾ハーフだった。Ｕ２０日本記録を更新しての優勝。指揮官も箱根の区間配置で当初は１区を検討していたが２、３、４区の主要区間も視野に入り「迷いますね」とうれしい悲鳴を上げた。チーム目標の総合５位入り。０９年の４位以来となる好成績を目指し「箱根に憧れてきた。自分の走りで貢献したい」と棟方。夢舞台への準備はできている。（宮下 京香）
◆大東大 １９６６年創部。箱根駅伝は６８年に初出場。総合優勝は７５、７６、９０、９１年の４回。出雲駅伝は９０年に優勝１回、全日本大学駅伝は７３年の初優勝以来７度制し、９０年度には史上初の学生駅伝３冠を達成した。長距離部員４６人、学生スタッフ５人。タスキの色はライトグリーン。主なＯＢは８８年ソウル五輪長距離代表の米重修一氏、２０１６年リオ五輪男子マラソン代表の佐々木悟氏（亜大監督）。
◆棟方 一楽（むなかた・かずら）２００５年１月１０日、青森県鶴田町生まれ。１９歳。鶴田中から弘前実に進み、３年時に５０００メートルで東北高校総体出場。２３年に大東大スポーツ・健康科学部に入学し、今年１１月に全日本大学駅伝で５区６位。自己記録は５０００メートルが１４分１１秒０９、１万メートルが２８分３２秒３６。祖父母は地元で「棟方冷菓店」を営み、お気に入りはスヌーピーアイス。１６８センチ、４８キロ。
