現在、オフシーズンのＪリーグ。だが、試合のない時間は、新シーズンへの期待が高まる時期でもある。次々と選手や監督の去就が発表される中、サッカージャーナリスト大住良之は、来季のＪ１リーグの｢台風の目」として、２０２４年シーズンを６位で終えた、…
現在、オフシーズンのＪリーグ。だが、試合のない時間は、新シーズンへの期待が高まる時期でもある。次々と選手や監督の去就が発表される中、サッカージャーナリスト大住良之は、来季のＪ１リーグの｢台風の目」として、２０２４年シーズンを６位で終えた、昇格組の東京ヴェルディを挙げる。京都サンガから期限付き移籍中の2人、山田楓喜の海外挑戦（ポルトガル１部ＣＤナシオナル）と木村勇大の完全移籍などチームの新編成や、知られざる城福浩監督の過去まで、この機会に振り返りたい。
■３分の１が｢期限付き移籍｣の懸念
「春秋制」で行われる最後のＪリーグとなる２０２５シーズン。開幕に向けてのチーム編成は、年末年始も活発に進行中だが、早くも新シーズンへの明るい見通しをつけたクラブがある。東京ヴェルディである。
１２月２５日には、ＤＦ林尚輝とＦＷ染野唯月の鹿島アントラーズからの完全移籍が決まった。林は、東京ヴェルディがＪ２にいた２０２３年から２年間の期限付き移籍をしていた。染野は、２０２２年に半年、２３年にも夏から半年の期限付き移籍でプレーし、２０２３年の昇格プレーオフ決勝では、終了間際のＰＫでヴェルディの１６シーズンぶりのＪ１昇格に貢献、２０２４年も鹿島からの期限付き移籍でプレーしていた。
さらに１２月２６日には、ガンバ大阪から１年間の期限付き移籍でプレーしていたＦＷ山見大登の完全移籍も発表された。山見は素晴らしいスピードをもったドリブラーで、２０２４年はチーム２位の７得点を挙げて活躍した。
東京ヴェルディは、２０２４年に主力の３分の１ほどが「期限付き移籍」という状況で試合をこなしてきた。そして６位という好成績を残したものの、来季はどうなるか、懸念されていた。ヴェルディでの活躍により、当然、本来の契約があるクラブで主力として期待されるのではないかと思われたからだ。
しかし、林、染野、山見ら期限付き移籍だった選手たちの完全移籍とともに、ＤＦ谷口栄斗など他クラブから獲得のオファーを受けた選手たちも大半が残ることになり、『スポーツ報知』が伝えるところによれば、Ｊリーグの最終節（対京都サンガＦ．Ｃ．）に登録された１８人の選手中、１５人が２０２５シーズンもヴェルディでプレーすることが決まったという。これこそが、２０２５年のＪリーグでヴェルディが台風の目となり、優勝戦線をかき乱すのではないかと思う理由だ。
■予想を上回る｢活発な攻守｣で快進撃
１６年ぶりのＪ１の舞台。２０２４シーズンが始まる前、ヴェルディの評価は、けっして高くはなかった。城福浩監督の指導の下、激しく攻守を繰り返すチームとして大きく成長を遂げたヴェルディだったが、Ｊ１で戦い抜くには戦力が乏しいのではないかと見られていたのだ。
「Ｊ１残留」が、このチームの現実的な目標ではないか―。私もそう考えていた。１シーズンでＪ２に逆戻りしたら、ヴェルディはまた長い低迷期を迎えてしまう恐れがある。しかし、Ｊ１で２シーズン目を迎えることができたら、スポンサーも増え、これまでのように、活躍した選手を次々と手放さざるをえないような負のサイクルから抜け出せるのではないか―。
だが、ヴェルディは予想をはるかに上回る活発な攻守で「１６年ぶりのＪ１」を戦い抜いた。そして最終的に６位という好成績を収めた。その要因は、間違いなく「城福イズム」の浸透だった。
■知られざる城福監督の｢選手時代｣
城福浩監督は、１９６１年３月２１日、徳島県徳島市生まれの６３歳。現在、仙台育英高校でサッカー部監督を務める兄の影響でサッカーを始め、兄の後を追うように徳島県立城北高校、早稲田大学を卒業、１９８３年に富士通に入社した。神奈川県の川崎市にあった富士通のサッカー部（現在の川崎フロンターレ）は、１９７０年代に２シーズン、日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）１部でプレーしたが、１９７９年以降はＪＳＬ２部となり、１部昇格を目指していた。
ＭＦとして第３節の東邦チタニウム戦（４月１７日、西が丘サッカー場）で交代選手としてデビューし、次節からはレギュラーとなってチームの中核を担った。初得点は第１１節、１０月２２日に北九州の鞘ヶ谷競技場で行われた新日鉄戦だった。
この年は１０チーム中７位。以後も富士通はＪＳＬ２部の下位にとどまったが、城福がキャプテンとなって臨んだ１９８８／８９シーズンに大きなチャンスを迎える。富士通は８チームによる「上位リーグ」に進出。上位２チームがＪＳＬ１部自動昇格という規定のなか、首位の東芝（現在のコンサドーレ札幌）が早々と優勝を決定。２位争いには３チームがからみ、最終の第１４節での「２位３位直接対決」、ともに勝点１６で並ぶ日立（現在の柏レイソル）と富士通の試合に、もうひとつの「昇格枠」がかけられることになった。勝ったほうが２位で昇格決定となる。だが、引き分けになると、４位の田辺製薬がＮＴＴ関東（現在の大宮アルディージャ）に勝てば、逆転で２位という状況だった。
