◆全国高校ラグビー第１日▽１回戦 秋田工３５―２９高川学園（２７日・花園） 開幕して１回戦が行われ、秋田工（秋田）は高川学園（山口）に３５―２９で逆転勝利。大会通算勝利数を歴代最多の１３７に伸ばし、沢木賢一監督は花園初勝利を挙げた。 敵陣深…
◆全国高校ラグビー第１日▽１回戦 秋田工３５―２９高川学園（２７日・花園）
開幕して１回戦が行われ、秋田工（秋田）は高川学園（山口）に３５―２９で逆転勝利。大会通算勝利数を歴代最多の１３７に伸ばし、沢木賢一監督は花園初勝利を挙げた。
敵陣深くでノーサイドの笛が鳴り響いた。選手が静かに握手を繰り返す中、秋田工・沢木監督はわずかに表情を緩めた。歴代最多の勝利数を１３７に更新した指揮官は「選手たちも本当に負けられないという気持ちが出たのかなと思う」とほほ笑んだ。
伝統校の意地を見せつけて初戦突破だ。開始早々の前半２分、ＷＴＢ近藤龍之介（２年）のトライを手始めに３連続トライを挙げるなど勢いに乗った。だが、ペナルティーやミスで高川学園に勢いを与え、後半１２分に２８―２９。一度は逆転を許したが、ここから本領を発揮した。
自慢の強力ＦＷを前面に押し出す展開で逆境をはね返した。スクラムでも相手を圧倒。じわじわと敵陣に侵入すると、後半１７分、最後はＷＴＢ・川瀬雄介（２年）がゴール中央に飛び込み逆転トライ。ＳＯ三浦勇大（３年）のゴールも決まって３５―２９とし、そのまま逃げ切った。
大会出場７２回、優勝１５回はともに全国最多。ただ２３年４月に同校へ赴任し、監督に就任した沢木監督にとっては花園初勝利だ。昨年大会は１回戦で静岡聖光学院と対戦し１５―３６。「２年連続初戦で負けられない」と選手を鼓舞した結果が実を結び「本当にうれしい。ほっとしている感じです」と再び笑った。
この１年は基本から見直して、チームをつくり上げてきた。ＦＷを前面に押し出す伝統を踏襲するとともに、体幹や筋力を含め体力面を強化。また、秋田県内の高校ラグビー競技人口が減少していることにも危機感を持ち「有力な中学生が秋田に残ってくれるような、魅力のあるチームにしていかないといけない」。あいさつや礼儀といった競技以外の丁寧な指導も心がけてきた。
２回戦は山梨学院と対戦する（３０日、第２グラウンド）。秋田県内の中学生に魅力を届けるためにも、勝利して２大会ぶりに花園で年を越す。
（太田 和樹）
