第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で、東洋大は継続中としては最長の２０年連続のシード権（１０位以内）獲得を目指す。今季は１０月の出雲駅伝１１位、１１月の全日本大学駅伝１３位と低迷。浮上へのキーマンはルーキーながら安定した力を持つ迎暖人…
第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で、東洋大は継続中としては最長の２０年連続のシード権（１０位以内）獲得を目指す。今季は１０月の出雲駅伝１１位、１１月の全日本大学駅伝１３位と低迷。浮上へのキーマンはルーキーながら安定した力を持つ迎暖人（むかえ・はると）だ。父の忠一（ただかつ）さん（４８）＝現ＪＲ東日本コーチ＝は酒井俊幸監督（４８）と福島・学法石川高、実業団コニカミノルタを通じてのチームメート。全日本実業団（ニューイヤー）駅伝で、２度優勝した父のようなガッツあふれる走りで箱根路に向かう。
親子２代で指揮官と深い縁を持つ。迎の父・忠一さんは酒井監督と学法石川高の同級生。実業団のコニカミノルタでも同じタスキをつないだ盟友だ。「赤ちゃんの時、酒井監督に抱っこしてもらったそうです」と迎は照れくさそうに話した。
思春期だった中学時代は父と同じ競技を避けてバスケットボール部に所属。東京・拓大第一高入学と同時に走り始めた。３年時には５０００メートル１４分８秒２３とトップレベルの選手に成長し、複数の大学に勧誘された。その中で選んだのはやはり、東洋大だった。
「酒井監督のきめ細かい指導で成長できると思った。父も『酒井監督なら信頼して送り出せる』と。親子で意見はすぐに一致しました」と迎は明かした。一方の酒井監督は「父親と同じで体が大きくて丈夫。粘り強い走りも似ています」と笑顔で話す。迎が生まれた時からの間柄だが、競技においては、あくまで監督と選手。特別扱いは一切ない。
迎は１年目から安定した力を発揮し、１１月の上尾シティハーフマラソンでは１時間３分３８秒と好走し、チームトップ。誰もが認める実績で登録メンバー入りした。
現在、東洋大選手寮の消灯時間は小学生並みか、それより早い午後８時３０分。「起床は午前５時半。睡眠時間（９時間）がしっかり取れているので、疲労はありません。箱根に向けて調子が上がっています」と早寝効果に手応えを明かす。
中学時代は父と陸上を敬遠することもあったが、今は父を尊敬し、陸上に正面から向き合っている。忠一さんの１万メートル生涯ベストは２８分８秒４５。ニューイヤー駅伝では２００１、０２年に優勝メンバーとなった。「今のようなシューズがない時代に２８分８秒はすごい。父の走りは覚えていませんが、最近、録画で見ました。ガッツあふれる走りをしていると感じました。僕も箱根駅伝で父のような走りをしたい」。初めての箱根路で戦うイメージと覚悟は固まっている。（竹内 達朗）
◆東洋大 １９２７年創部。箱根駅伝は３３年に初出場。２００９年に初制覇するまで歴代優勝チームで最も長い７６年を要した。優勝４回（０９、１０、１２、１４年）。出雲駅伝は１１年、全日本大学駅伝は１５年に優勝。練習拠点は埼玉・川越市。タスキの色は鉄紺。長距離部員は３５人、学生スタッフ３人。主な陸上部ＯＢは「２代目・山の神」柏原竜二氏、１００メートル元日本記録保持者の桐生祥秀（日本生命）、東京五輪男子２０キロ競歩銀メダルの池田向希、１万メートル前日本記録保持者の相沢晃（ともに旭化成）。
