日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。…
日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■オリンピック候補｢１００人｣の時代に
――２０２４年には、パリ・オリンピックもありました。
大住「２０２４年の日本サッカーを考えると、オリンピックは面白い大会だったなと思うんだよね。これまで日本代表の強化において、オリンピックでの経験はすごく重要だととらえられていた。Ｊリーグもクラブも全面協力して、日本サッカー協会もできるだけ良い選手を呼べるようにと努力していたけど、もう時代が変わったなって、今回は思ったね。オリンピックじゃなくて、ヨーロッパでのクラブでの経験をワールドカップにつなげる時代になっている。オリンピック世代の選手も、たくさんヨーロッパに行っている。オリンピックは、連れていけるメンバーで行くしかないな、という感じだよね」
後藤「大岩剛監督は、よくあんな大変な仕事をまたやるなと感心するよ。誰を呼べるか分からない状態がずっと続くなんて、監督としてはすごく大変なんだから」
大住「大岩監督はパリ五輪が終わった後の総括で、候補選手を１００人くらい選んでおかないとやっていけないと言っていたもんね」
後藤「次の五輪では、今回以上にそういう傾向が進むわけでしょ」
大住「それを分かっていて引き受けたんだから、えらいよね」
後藤「本当にえらいと言ってあげたいよ。良い試合をしていたし」
大住「すごく良い試合をした。決勝でも３位決定戦でも、６試合目までやらせてあげたかったな。準々決勝のスペイン戦でも、細谷真大のあのゴールがオフサイドと判定されていなければ…」
後藤「スペインがフル代表クラスの選手も出しているのに、どうして久保建英を出させてくれないんだと言いたくなるよね」
■池田監督に｢もう1サイクル｣任せたかった
大住「そのときの状況で世界と対等に戦えるメンバーで出ればいい、というふうになったよね」
後藤「それまでのメンバーが大勢抜けた中であれだけできたんだから、日本は強いよな」
大住「日本サッカーの力が上がったと本当に感じたね」
後藤「一部の選手の力だけが抜けているんじゃなくて、全体のレベルが上がっている」
大住「Ｊリーグでも、もともと所属していたクラブでは使われなくて、貸し出されるような立場だった選手が大活躍したしね。あとオリンピックに関して、なでしこジャパンについても話しておきたい。池田太監督は、すごく良い仕事をしたと思う。世界でもう一度上っていく足掛かりをつかんだ感じがしたから、どうして監督を代えたんだろうと思った」
後藤「もう１サイクル、池田監督に任せたかったよね」
大住「谷川萌々子とか古賀塔子とか、次世代の中心になれる選手も出てきたし」
後藤「谷川の世代も皆、ヨーロッパに行ったね。さらに若い１７歳の眞城美春のプレーは、見ていて心が躍るよ。まだムラはあるけど、良いときのプレーを見ると、そんなアイディアがあるのかと驚くよ」
大住「ゲームをつくれて、点も取れるというのはすごいよね」
後藤「そんなスペースが見えているのかと、うならされることが結構ある。時間を止めることができる…。うまいとか、そつなくこなす選手は男女ともいくらでもいるけど、そんなことができるのかと驚かされる選手はなかなかいないよ」
大住「なでしこジャパンには、まだ呼ばれないだろうけどね」
後藤「でも将来のために、ああいう選手も入れておけばいいのになと思う」
■日本初｢世界トップクラス｣になれる選手
――大住さんの気になる女子選手は誰ですか。
大住「やはり谷川だよね。日本の女子サッカー界で初めての世界のトップクラスになれる選手じゃないかなと思うよね。プレーのスケールが大きくて、できないことがないような感じだもんね。パスは出せるし、ドリブルもできるし、シュートも打てて点が取れる。世界のどの舞台でも堂々と力を出せるような雰囲気を持っている。まずはバイエルン・ミュンヘンで力を発揮してほしいね」
後藤「男子もそうだけど、女子も２０歳くらいでどんどん海外に行っちゃうから、どういう選手なのかというイメージが出来上がる前にいなくなっちゃう。日テレ・東京ベレーザなんて、２２、３歳の選手は、もうベテラン格だもんね」
大住「Ｕ－１７、Ｕ－２０の代表選手がたくさんいるからね」
後藤「浦和レッズレディースもケガ人が多かったから、２０歳前の選手がたくさん試合に出ている。昨シーズンはメンバーを固定してベテランが頑張っていたけど、今は若い選手がゴロゴロいる」
大住「なでしこジャパンは、ニルス・ニールセン新監督がどんな手腕を見せるかな。２月にアメリカで開催される大会に出場するから、どんなサッカーをするのか見てみたいね」
後藤「女子はワールドカップまでだいぶ時間があるから、じっくりチームをつくれる。男子もワールドカップ優勝はゼロではなくなってきたけど、どちらの可能性が高いかといえばやはり女子だから、楽しみだね」
大住「上位に進出する可能性は十分に出てきた。一時は取り残されてベスト１６くらいが精いっぱいのチームになってしまうかと心配していたけど」
後藤「ちゃんとした戦い方をできれば、スペインにも勝てると示したんだからね」
