今季の全国高校ラグビー大会（27日開幕）と、全国高校サッカー選手権大会（28日開幕）には、いずれも東福岡が出場する。激戦がまもなく始まる。（山本達洋） 県内では敵なしの状態が続く東福岡。県決勝では筑紫を80―5で破り、25年連続35回目…
今季の全国高校ラグビー大会（27日開幕）と、全国高校サッカー選手権大会（28日開幕）には、いずれも東福岡が出場する。激戦がまもなく始まる。（山本達洋）
県内では敵なしの状態が続く東福岡。県決勝では筑紫を80―5で破り、25年連続35回目の優勝を果たした。
ただ、今季のチームは決して順風ではなかった。今年3月の全国選抜大会では、初戦の目黒学院に逆転負け。6月の全九州大会でも決勝で大分東明に12―45で敗れた。
全国制覇した2年前のチームと比べると、「今年はそこまで行き着いていない」と藤田雄一郎監督は言う。1、2年生を積極的に起用しており、「自分自身も色々な思いで挑戦している」と明かす。
チームはフィジカルに改めて重点を置き、トレーニングに取り組んだ。古田学央主将（3年）は「強度が上がってきた」と話す。
全国大会では、30日午後1時15分から、朝明（三重）と光泉カトリック（滋賀）の勝者との初戦を迎える。同じブロックには大阪桐蔭（大阪第1）もいる。
チームは2022年度に全国優勝、23年度に準優勝したが、今やチームの中で「優勝」は「NGワード」なのだという。古田主将は「試合ができることが本当に幸せ。目の前の1戦1戦を勝ち上がっていきたい」と語った。（山本達洋）
◇
県決勝で東海大福岡を2―0で破り、3年ぶり23回目の優勝を果たした東福岡。準々決勝からの3試合で12得点、失点0と安定した力を見せた。
昨年末に就任した平岡道浩監督が強化したのがフィジカル面だ。柴田陽仁主将（3年）は「めちゃくちゃボールを使って走るトレーニング。厳しいが、足が疲れなくなった」と話す。県決勝でも東海大福岡に走り負けず、分厚い波状攻撃を見せた。
ユースも含めた高校年代最高峰のプレミアリーグでは今季、西地区8位。柴田主将は「得点力、決定力、シュートまで持って行く力がまだ足りない」と満足していない。
全国選手権では、29日午後2時10分から、福島代表で同じくプレミア勢の尚志（東地区11位）との初戦を迎える。同ブロックには青森山田や静岡学園も入るが、平岡監督は「一言で言えば楽しみ」と語る。
柴田主将の目標は2015年度以来の日本一だ。「個性が強くて、変なやつが多い」といい、まとめるのは大変だが、双方向のコミュニケーションを心がけ、そこで生まれた一体感が自分たちの強みだという。（山本達洋）
