今季は春先から高い安定感を誇ってきた東洋大・小林 photo by Wada Satoshi2025年１月２日・３日に行なわれる第101回箱根駅伝（217.1km／往路107.5km・復路109.6km）。19年連続シード権獲得中の東洋大の…
今季は春先から高い安定感を誇ってきた東洋大・小林
photo by Wada Satoshi
2025年１月２日・３日に行なわれる第101回箱根駅伝（217.1km／往路107.5km・復路109.6km）。19年連続シード権獲得中の東洋大の４年生ではエース格の梅崎蓮、天才肌の石田洸介の存在に目が行きがちだが、２年時以降、チームを安定した走りで支えてきたのが小林亮太だ。
高校時代から全国の舞台でロードでの強さを見せてきたが、過去２回の箱根駅伝では３区でチームの流れを変える役割を果たしてきた。
いよいよ迎える最後の箱根路、各校がエース級の選手を送りこむ傾向が強くなる３区での勝負も含めて、チームを勢いづける走りを誓う。
【１年時の悔しさを胸に２年目から主力に成長】
今回の箱根駅伝で東洋大は20年連続のシード権がかかっている。それを成し遂げるためには、小林亮太（4年）の走りは絶対に欠かせない。
小林の堅実さたるや。派手さはなくとも、きっちりと仕事をしてみせる職人的な走りは、たびたびチームのピンチを救ってきた。
愛知・豊川高出身の小林は、高校時代には3年連続で全国高校駅伝に出場。1年時には5区7位と好走し、チームの8位入賞に貢献している。
東洋大でも活躍が期待されたが、1年目は試合でなかなか結果を出せず、もがいた。
同期では、石田洸介が出雲と全日本で区間賞という華々しい駅伝デビューを飾り、梅崎蓮はルーキーでただひとり、箱根駅伝に出場を果たした。
その一方で、小林に駅伝の出番はなく、箱根駅伝では16人のエントリーメンバーにも入れなかった。
「１年生の頃は駅伝のメンバーに絡むことができず、ふたりの走りを見て"自分も負けていられない""自分も頑張らないといけない"っていう気持ちになりました」
同期の活躍に刺激を受けた小林は、１年生の終わりに日本学生ハーフマラソン選手権で、１時間04分17秒とまずまずの走りを見せる。その４カ月前に走った世田谷246ハーフマラソンからは2分37秒も短縮した。
そして、２年目以降は着実に力をつけ、主力に成長し、箱根駅伝の出走にこぎ着けた。
「３区は譲れないですね」
こう言いきるように、小林は2年、3年と箱根駅伝では3区を任されてきた。近年はスピード自慢のエース級が登場する重要な区間だ。
箱根デビューとなった2年時は、2区の石田が苦戦し、まさかの19位でタスキを受けた。小林は「前を追うしかない」と意を決し、時計を外して箱根路に臨むと、区間９位と踏ん張って順位を３つ上げた。自身にとっては決して満足のいく走りではなかったが、悪い流れを断ち切った功績は大きかった。小林の奮闘があって、チームは10位に滑り込み、なんとかシード権を確保した。
３年時の前回は、８人抜きの快走を見せた梅崎から7位と好位置でタスキを受けると、小林も区間６位と好走し５位に押し上げた。
その２カ月前の全日本大学駅伝では2区16位と悔しい走りになったが、その雪辱を果たしチームを勢いづけた。
梅崎と小林が序盤に流れを作り、東洋大は総合4位でフィニッシュ。14位に終わった全日本から見事に立て直してみせた。
小林の走りは仲間をも元気づけた。この時、小林の給水係を務めたのが同級生の石田だ。昨年度、石田はチームを離れた時期もあったが、梅崎と小林の走りに奮い立ったという。
「魂のこもった攻めの走りを見せてくれて本当に感動しました。２人の走りには、このままでは絶対に終わらせないという気迫があり、僕の心に火をつけてくれました」
小林の走りを間近で見て、石田が感じ取ったものは大きかったのだろう。それが今季の石田の復活劇にもつながった。
【春から見せつけてきた安定感で最後の箱根に】
最終学年を迎えた今季、小林は春先から安定感が際立った。
５月の関東インカレでは10000mで２年連続の入賞となる７位に入り、28分12秒77の自己ベストも打ち立てた。さらに、６月の全日本大学駅伝関東学連選考会では、最終４組で日本人トップ争いを繰り広げて８位でフィニッシュした。
また、蒸し暑かったホクレン・ディスタンスチャレンジ深川大会の10000mでも粘り強さを見せた。狙っていた27分台に届かず悔しさを口にしていたが、「力がついてきた実感はある」と言うように、今季前半戦はどんな悪条件でも大崩れすることなく、出場した10000mの４レースすべてできっちり28分台をマークした。
駅伝シーズンを前に腸脛靭帯や膝蓋靭帯など膝周りをケガし、「ギリギリのところで調整していたのですが......」と出雲駅伝は出場を回避したが、全日本大学駅伝で復帰。１区でトップと５秒差の区間８位と、スターターの役割を務め上げた。
「そこから状態はよくなってきて、練習も積んでいるので、箱根は大丈夫。チームに（出雲では）迷惑をかけてしまったので、箱根ではチームを救う走りをしたいと思います」と、小林は決意を新たにしている。
最後の箱根も、もちろん３区を走るつもりだ。
だが、本人がその気でも、小林の3区が確約されているわけではない。
「小林は２年連続で３区を走っていますので、３区で同じように起用する可能性もあります。ただ、全日本の前後で練習がちょっと途切れたところもあるので、最後までしっかりと様子を見極めたい。他大学も3区は強い選手を起用してくることが予想されますので、もちろん実績も大事なんですが、勢いのある選手、調子のいい選手を起用したい」
酒井監督がこう口にしたのは、気を引き締める意味合いもあるだろう。とはいえ、駅伝は序盤の流れが大事なだけに、指揮官は慎重を期す構えだ。
小林としても、指揮官の期待に応える覚悟は備わっている。
「前回以上の走りが求められると思う。３区を走るならば、前回区間賞の太田君（蒼生、青学大４年）との約２分差をしっかりと縮めたい。太田君と張り合って、勝つことができれば、チームの雰囲気も盛り上がるし、勇気づけられると思うので、区間賞を目標に頑張りたいと思います。
"その１秒をけずりだせ"っていうチームスローガンがあるように、最後まであきらめない走りは、自分自身の持ち味でもある。あきらめずにしっかりラストスパートするところを見ていただけたら」
20年連続のシード権はもちろん、さらに上位進出へ。小林はチームを勢いづける走りを、箱根路で見せるつもりだ。
