第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で総合５位以内を狙う法大の鍵を握るのは、エースで３年連続山下りの６区を担った武田和馬（４年）だ。前回は法大勢で１９４７年大会の小池秀治以来７７年ぶり３人目の同区区間賞を獲得した“法政のダウ…
第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で総合５位以内を狙う法大の鍵を握るのは、エースで３年連続山下りの６区を担った武田和馬（４年）だ。前回は法大勢で１９４７年大会の小池秀治以来７７年ぶり３人目の同区区間賞を獲得した“法政のダウンヒラー”（下りのスペシャリスト）。美容を趣味に持つエースが磨いてきた走りで、チームを目標達成に導く。
頼れるエースが、法大の目標達成に不可欠だ。武田は「箱根に１００％の状態で臨みたい。しっかりエースの走りをして、チームを総合５位に導きたい」と責任感を言葉に込めた。１年から３年連続山下りの６区を担い、前回は区間賞を獲得したが、今や平地での走力もチームトップレベル。前回から６区にこだわりはなく「どちらでも対応できる準備をしています」と往路の主要区間も担う覚悟を口にした。
盤石の状態で新年を迎える。今季の前半は５月の関東インカレ５０００メートル８位入賞、６月の全日本大学駅伝関東選考会（１万メートル）で自己ベストを約１３秒更新する２８分５７秒７０をたたき出した。９月の菅平合宿では積極的に練習を引っ張った。「４年生の仕事ができた」。チームを結果でも背中でもけん引する、まさに大黒柱だ。
原動力にもなっているのが、休日の過ごし方。「陸上に本当に集中できるようメリハリをつけています」とオフは陸上を忘れ、チームの仲間たちと趣味のカフェ巡りに没頭する。部屋にはスキンケアグッズがずらりと並ぶ美容男子で、専門店が並ぶ東京・新大久保への買い足しも大好きな時間だという。中でも日焼け対策は「命を懸けています」とし、今年の箱根駅伝では「みんなストレッチやマッサージのクリームを塗る中、僕は１月３日の早朝から日焼け止めでした」とこだわりを明かす。
入学時の持ちタイムは同期で下から数えた方が早かったが、「本当に努力した。今ではチームからもエースと呼んでもらえるところまで来て、陸上人生が切り開けた」と地道な鍛錬とメリハリが、武田を強くしてきた。往路出走の可能性も高いが、「やっぱり自分は下りの印象が強いと思うので」と４年連続６区も視野に入れる。“法大のダウンヒラー”が、泥臭く積み上げた走りと、磨き上げた美肌で箱根路を駆け抜ける。（手島 莉子）
◆武田 和馬（たけだ・かずま）２００２年８月３１日、岩手・滝沢市出身。２２歳。滝沢南中から一関学院高に進み、２１年に法大の社会学部に進学。１年時の箱根駅伝で６区２位と好走し、チームの３年ぶりのシード権獲得に貢献。２年時は同区５位、３年時は同区区間賞獲得。自己ベストは５０００メートル１３分５３秒５３、１万メートル２８分５７秒７０、ハーフマラソン１時間２分４８秒。１７７センチ、６２キロ。
◆法大 １９１９年創部。箱根駅伝には２１年の第２回大会から出場。総合の最高成績は３位（３１、４３年）。往路、復路ともに優勝１回。出雲駅伝は最高７位。全日本大学駅伝は最高５位（９５、２００１年）。練習拠点は八王子市。タスキの色はオレンジに濃紺の縁取り。長距離部員は４７人、学生スタッフ１９人。主なＯＢに０１、０５年世界陸上４００メートル障害銅メダルの為末大氏、東京五輪３０００メートル障害代表の青木涼真（ホンダ）。
