ラグビー・リーグワンが２１日に開幕する。スポーツ報知評論家の坂田正彰氏（５２）が今季を展望した。 ＊ ＊ ＊ 昨シーズン１４季ぶりに日本一に輝いたＢＬ東京が、今季も戦力の充実から優勝候補筆頭だろう。ＳＯモウンガ、ＦＬフリゼルのニュージー…
ラグビー・リーグワンが２１日に開幕する。スポーツ報知評論家の坂田正彰氏（５２）が今季を展望した。
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昨シーズン１４季ぶりに日本一に輝いたＢＬ東京が、今季も戦力の充実から優勝候補筆頭だろう。ＳＯモウンガ、ＦＬフリゼルのニュージーランド勢にリーチ、ディアンズと、特にＦＷ陣の安定が際立つ。２季連続で決勝で涙を飲んだ埼玉は、依然として豪華なタレントが顔をそろえる。日本代表ＳＯ松田ら豪華な補強に成功したトヨタ、そして７季ぶりに優勝を目指す東京ＳＧが４強を形成し、横浜、神戸もトップを狙える力を持ったチームだろう。
レギュラーシーズンの試合数は交流戦を２試合増やし各１８試合を行う。私がここでお勧めしたいのは、チームカラーを比較して観戦すると、また違った興味が沸いてくる。４強を簡単に色分けしてみる。
◆ＢＬ東京（リーチ・マイケル主将） フィジカルが最大の武器。真っ正面から体のぶつかり合いを挑み、肉弾戦で試合を支配。
◆埼玉（坂手淳史主将） 堅いディフェンスからのアタックが得意。守りを固めてターンオーバーから一気に得点に結びつける。
◆トヨタ（姫野和樹主将） ＦＷのフィジカルとＢＫの個の能力を融合させた大胆な攻撃スタイル。スミス―松田のハーフ団にも注目。
◆東京ＳＧ（堀越康介主将） どこからでも攻めるアタッキングラグビー。特にバック陣には松島を筆頭に走り屋がそろう。
それぞれチームカラーに合った選手を起用し、開幕戦はベストの布陣で挑むはずだ。第３節ぐらいまでの試合に連勝し、波に乗れば、メンバーを少しずつ入れ替える余裕が生まれる。それがシーズンを通して成長するチームであり、昨季のＢＬ東京の姿だろう。今シーズンも必ず目玉となる選手は誕生するだろうし、リーグワンでの活躍は、日本代表に直結する。代表歴などの既成概念を無くし、頭を真っ白の状態にして、それぞれ選手発掘してみても面白いはずだ。（９９、０３年Ｗ杯日本代表フッカー・坂田 正彰）
