読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄さんが１９日午前２時、死去した。同社が発表した。９８歳。都内の病院で亡くなり、死因は肺炎だった。葬儀は近親者のみで執り行い、後日、お別れの会を開くという。　政界のフィクサーと呼ばれ、プロ野球界、…

　読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄さんが１９日午前２時、死去した。同社が発表した。９８歳。都内の病院で亡くなり、死因は肺炎だった。葬儀は近親者のみで執り行い、後日、お別れの会を開くという。

　政界のフィクサーと呼ばれ、プロ野球界、マスコミ界に絶大な影響力を誇ってきた渡辺氏が逝った。

　渡辺氏は、東大哲学科を卒業後、１９５０年に読売新聞社に入社。ワシントン支局長、取締役・論説委員などを経て９０年５月に代表取締役社長・主筆に就任。９６年に巨人オーナーに就任した。

　オーナーとしても歯に衣（きぬ）着せぬ発言と剛腕ぶりで存在感を発揮。元々は野球への知識や興味はなかったというが、球団経営に関わるようになると「野球協約」にも精通した１２球団オーナーの中心的存在として、リーグ再編を模索、ドラフト制度改革を仕掛けるなどしてきた。

　２００４年に勃発した球界再編の際にはオーナー会議の議長を務めており、当時の古田敦也選手会長に対しての「たかが選手が」発言がクローズアップされて世論の反感を集めたこともあった。同年８月にはアマチュア選手への裏金問題が発覚。「道義的な責任を痛感した」としてオーナーを辞任した。

　０５年６月には球団取締役会長として球界に復帰。１１年には“身内である”清武英利ＧＭからコーチ人事への渡辺会長の介入をめぐり「球団を私物化している」と告発され裁判にまで発展。１４年６月には球団最高顧問に就任していたが、巨人選手の野球賭博関与が発覚して辞任していた。

　健康面では、７１歳だった９８年に前立腺がんの手術を受けることを公表。球団事務所で会見し「企業の最高責任者が大病にかかった時、実情を報告するのが経営上の義務」と覚悟を示したこともあった。

　亡くなるまで主筆として生涯現役を貫き、読売グループのトップに君臨し続けた渡辺氏。ワンマンなトップの印象が強いが、１７年１０月２０日に８７歳で死去した元女優の妻・篤子（あつこ）さんへの深い愛情を雑誌で発表するなど愛妻家の一面もあった。