◆リーグ杯準々決勝　サウサンプトン１－２リバプール（１２月１８日、英国・サウサンプトン　セント・メアリーズ・スタジアム）　１２月１８日、英国ではリーグ杯準々決勝が３試合行われ、日本代表主将遠藤航（３１）が所属するリバプールはアウェイで日本代…

◆リーグ杯準々決勝　サウサンプトン１－２リバプール（１２月１８日、英国・サウサンプトン　セント・メアリーズ・スタジアム）

　１２月１８日、英国ではリーグ杯準々決勝が３試合行われ、日本代表主将遠藤航（３１）が所属するリバプールはアウェイで日本代表ＤＦ菅原由勢（２４）が所属するサウサンプトンと対戦。この試合、遠藤はセンターバックで出場。菅原はベンチスタートとなったが、後半１６分から出場した。

　センターバックの左で先発した遠藤だが、自軍がボールを持つと中盤にポジションを上げて、果敢に攻撃にも参加。２点目のエリオットのゴールの起点にもなり、９０分フル出場を果たしてリバプールの準決勝進出に大きく貢献した。

　一方の菅原は後半１６分に出場。すると１分後の同１７分、自身のファーストタッチとなったプレーで菅原が右サイドから見事なクロスを繰り出すと、ゴール前に飛び込んだフェルナンデスが右足を合わせて枠内にシュートを流し込んだが、このボールはリバプールＧＫケラハーが辛くもセーブ。しかし日本代表ＤＦが登場後すぐに存在感を示した形になった。

　試合は前半２４分にリバプールのヌニェスが先制。するとこの６分後の同３２分、遠藤がガクポとのワンツーを決めると、オランダ代表ＦＷが日本代表主将からのリターンボールをゴールを奪ったエリオットに送ってアシスト。遠藤が起点となって、リバプールが２点目を追加した。

　そして後半、日本代表主将がリバプールでもキャプテンのアームバンドを巻いた。この試合の主将を務めたアレクサンダー＝アーノルドが前半４５分のプレーで退くと、遠藤が後半の主将を引き継いだ。

　しかし後半１４分、遠藤が顔面でブロックしたボールがサウサンプトンのアーチャーの足元に落ちて、１点を返される不運があった。けれどもこの後も遠藤は体を張った守備で自身が起点になった２点目を守り切り、２－１勝利に貢献。リバプールのリーグ杯準決勝進出を決めた。

　この日本代表主将の活躍にはスロット監督も完全に脱帽した。「この試合で誰かを褒めるとしたら、それは遠藤航だろう」と語ると、「違うポジションであれだけのプレーをしたのだから、彼のクオリティの高さが分かる」と続けて、今季のリーグ戦では完全に控えとしながらも、センターバックで９０分間プレーした３１歳日本代表主将を絶賛した。