世界の変化に追いつこうと、自らも変化を続ける日本サッカー界。女子は「プロ化」へと踏み切り、男子は「秋春制」へと舵を切る。だが、その変化に直面して、数々の「大問題」が発生。先日の皇后杯を例に、サッカージャーナリスト後藤健生が日本サッカー界に…
世界の変化に追いつこうと、自らも変化を続ける日本サッカー界。女子は「プロ化」へと踏み切り、男子は「秋春制」へと舵を切る。だが、その変化に直面して、数々の「大問題」が発生。先日の皇后杯を例に、サッカージャーナリスト後藤健生が日本サッカー界に警鐘を鳴らす！
■締めくくりだった｢正月の風物詩｣
ここまでは、女子サッカーの年間スケジュールの話題だった。
だが、男子サッカーでも、これから年間スケジュールの問題を避けて通れなくなる。というのは、２０２６年からＪリーグも秋春制に移行することが決まっているからだ。
ワールドカップ北中米大会が終わった後の２０２６年の８月にＪリーグが開幕し、長いウィンターブレークをはさんで翌２０２７年５月まで行われる。
では、Ｊリーグの日程が秋春制に変更となった場合に、天皇杯全日本選手権大会はいつ行うべきなのだろうか？
１９６０年代から、天皇杯決勝は１月に行われてきた。春秋制のシーズンを終えた後、最後の締めくくりの大会として開かれていたのだ。１９６８年度からは決勝戦は元旦に国立競技場で開催されることが恒例となり、いわば正月の風物詩のような大会ともなっていた。
ただ、ここ数年は旧国立競技場の解体工事や日本代表の日程の影響で、元日開催ではなく１０月から１２月に決勝が行われることが続き、今シーズンはとくに代表のスケジュールが入っていたわけではないのに、決勝は１１月２３日に行われた。
ただ、いずれにしても春秋制のシーズンの締めくくりであることには変わりなかった。
■Ｊリーグ以外は｢春秋制｣のままの日本
では、Ｊリーグが秋春制に移行した後の天皇杯は何月に決勝を行うべきなのか？
ヨーロッパ各国のカップ戦の日程を参考にすれば、リーグ戦が終わる５月にシーズンの締めくくりとして決勝を行うのが順当だろう。
だが、日本の場合、Ｊリーグ以外のリーグは春秋制のままだ。
大学や高校のチーム、企業チームは日本の社会が４月新年度という制度を採っている間は、春秋制を変えることは難しいだろう。
まあ、そうしたアマチュアチームが決勝に進むことはないだろうから、多くのチームにとってはむしろ都道府県予選の日程のほうが重要なのかもしれないが、天皇杯の日程はそれも含めて考えなければならない。
そして、Ｊリーグにもカップ戦「ＪリーグＹＢＣルヴァンカップ」がある。
こちらも、現在はやはりリーグ戦の終盤の１１月に決勝が行われるスケジュールで開催されているが、もし、秋春制移行後もリーグ戦終盤に決勝と言うスケジュールを崩さないとすると、決勝は春先の４月か５月開催ということになる。
だが、リーグ戦の終盤、優勝争いが佳境に入る時期に２つのカップ戦を行うのは好ましくないだろう。女子のＩ神戸や浦和のように、３つの大会を続けて戦わなければならないチームが出てきてしまう。
■そもそも｢リーグカップは必要なのか？｣
実際、現状でも３つの大会の優勝争いが続いてしまう状況はあった。
たとえば、今シーズンのサンフレッチェ広島。９月上旬にルヴァンカップ準々決勝２試合を戦って名古屋グランパスに敗れ、同１１日に天皇杯準々決勝でガンバ大阪に敗れた。ようやくカップ戦が終了したと思ったら、９月１９日にはＡＦＣチャンピオンズリーグ２が開幕し、海外遠征も含めて６試合を戦うことになった。
つまり、９月の広島はリーグ戦を含めて４つの大会を戦ったのだ。
そして、これはミヒャエル・スキッベ監督の考え方なのだろうが、広島はあまりターンオーバーしないでカップ戦に臨むことが多い。
その後、広島はＪ１リーグの終盤の１０月から１１月にかけて連敗して、首位の座を陥落。今シーズンのリーグ戦の優勝を逃してしまった。連戦の影響が大きかったことは間違いない（優勝した神戸も過密スケジュールだったが、吉田孝行監督は積極的にターンオーバーを使い、カップ戦では先発１１人を入れ替えて戦うことが多かった）。
そもそも、秋春制移行のメリットの一つとして、現行スケジュールのようなリーグ戦終盤での代表活動による中断を避けられるということが挙げられていた。
それなら、やはりリーグ戦の終盤にカップ戦が重なる日程は避けるべきだろう。
天皇杯はウィンターブレーク入りの直前、つまり１月に決勝を行い、ルヴァンカップ決勝はリーグ戦終盤の４月、５月に行うようにするのか、あるいは天皇杯をシーズン終了に合わせて５月開催として、ルヴァンカップは冬の間に終わらせるのか……。
そもそも、「リーグカップは必要なのか？」という点も含めて、慎重に年間スケジュールを決めてほしいものである。
