世界の変化に追いつこうと、自らも変化を続ける日本サッカー界。女子は「プロ化」へと踏み切り、男子は「秋春制」へと舵を切る。だが、その変化に直面して、数々の「大問題」が発生。先日の皇后杯を例に、サッカージャーナリスト後藤健生が日本サッカー界に…
世界の変化に追いつこうと、自らも変化を続ける日本サッカー界。女子は「プロ化」へと踏み切り、男子は「秋春制」へと舵を切る。だが、その変化に直面して、数々の「大問題」が発生。先日の皇后杯を例に、サッカージャーナリスト後藤健生が日本サッカー界に警鐘を鳴らす！
■皇后杯5回戦｢大波乱はなし｣も…
１２月１４日、１５日の週末に、第４６回皇后杯全日本女子選手権の５回戦が各地で行われた。
５回戦からプロのＷＥリーグ勢が登場し、なでしこリーグ勢の挑戦を受け、またＷＥリーグ勢同士の激しい戦いを繰り広げた。
現在の女子サッカー界の「３強」は、間違いなく日テレ・東京ベレーザ、浦和レッズ・レディース、ＩＮＡＣ神戸レオネッサの３チームだ。
２０２１年に開幕したＷＥリーグでは、過去３シーズン、いずれもこの３チームが３位までを占めているし（優勝はＩ神戸が１回、浦和が２回）、現在、行われている２０２４／２５シーズンでも前半戦の１１試合を終えた時点で首位がベレーザ、２位がＩ神戸、３位が浦和となっている。
一方、皇后杯でも、この３チームは２００７年大会以来、すべての大会でタイトルを独占している状態だ。
さて、週末に行われた皇后杯５回戦では、２０２４年のなでしこリーグで優勝したヴィアマテラス宮崎がＷＥリーグの大宮アルディージャＶＥＮＴＵＳを１対０で下して準々決勝進出を決めた。
堅守速攻のスタイルを貫いて、１部昇格１年目に優勝という偉業を達成した、そのプレースタイルがもたらしたアップセット（予想外の勝利）だったのだろう。
しかし、その他の顔合わせでは、大きな波乱はなかった。
ＷＥリーグのＡＣ長野パルセイロ・レディースと対戦した浦和は、シュート数２２対４と長野を圧倒して２対０で順当勝ち。やはりＷＥリーグ対決となった試合で、ベレーザは前半、ＪＥＦユナイテッド千葉・レディースの堅守に苦しんだものの、後半ギアチェンジして猛攻を仕掛けて２対０で勝利。力の差を見せつけた。
最も苦戦を強いられたのがＩ神戸。ちふれＡＳエルフェン埼玉との試合は点の取り合いとなり、延長戦を戦った末にようやく勝利をつかみ取った。
苦戦することはある。だが、最終的には「３強」は必ず勝利をつかみ取る……。男子の天皇杯全日本選手権では、ジャイアントキリングは珍しいことではない。Ｊ２リーグのチームが優勝することだってあるが、女子の場合、ＷＥリーグとなでしこリーグの間の戦力差は年々、拡大しているし、ＷＥリーグ内でも「３強」の地位は揺るがず、カップ戦でもその力の差を再確認する試合が多くなっている。
■3強の中で｢最も苦しんだ｣I神戸
さて、「３強」の中でも最も苦しんだのがＩ神戸だった。エルフェン埼玉のホーム、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場での対戦だった。
Ｉ神戸はキックオフ直後から個人能力の差を生かして、ボールを握って攻撃を続けたが、フィニッシュ段階でパスの乱れがあり、また、得意のサイド攻撃でもクロスの精度に欠けて、なかなか得点できなかった。Ｉ神戸のジョルディ・フェロン監督は、パスの乱れを修正するため、前半のうちに左ウィングバックだった桑原藍をシャドーの位置に回し、桑原をＷＢに移すなどポジション変更を行った。
Ｉ神戸が攻めあぐね続けていると、１９分にはＥ埼玉のＤＦ岸みのりがＣＫからヘディングを決めて先制する。Ｅ埼玉にとっては、これがファーストチャンスだった。
後半に入ると、ＦＫからのこぼれ球を交代して入ったばかりの水野蕗奈が決めてＩ神戸が同点とし、さらに攻撃を続けたＩ神戸は７０分に相手のハンドでＰＫを獲得した。ところが、カルロタ・スアレスが蹴ったキックは、Ｅ埼玉のＧＫ浅野菜摘に弾き返されてしまう。
そして、終了間際の８７分には、今度はＩ神戸のハンドでＥ埼玉がＰＫを獲得。栃谷美羽が決めて（８８分）、Ｉ神戸は土壇場に追い詰められた。
だが、９０分に左サイドから守屋都弥が上げたクロスに水野が飛び込んで、相手のＧＫ、ＤＦと競り合いながらヘディングでコースを変えてゴールに押しこんで延長にもつれ込んだ。
この水野の同点ゴールは、フェロン監督が「練習はしている形」と語ったが、ゴール前に飛び込んでいった水野の勇気がもたらしたもの。水野はこのプレーで負傷して、交代を余儀なくされている。
■原因は｢連戦による疲れ｣じゃない
こうして、なんとか延長戦に持ち込んだＩ神戸は、９８分に土光真代からのロングボールを高瀬愛実が頭で折り返し、最後は成宮唯が決めて勝ち越す。日本代表経験者のプレーが生み出した決勝ゴールだった。
ＰＫ失敗などを乗り越えての勝利だったが、大苦戦だったことは事実。フェロン監督は「守備が強く、ＦＷの吉田莉胡というターゲットがいるやりにくい相手」と語ったが、Ｅ埼玉はリーグ戦では９位に低迷しているチーム。リーグで２位に付けているＩ神戸として予想以上の苦戦だったことは間違いない。
試合後、フェロン監督は苦戦の原因をメンタル的なものと語った。
Ｉ神戸は１２月に入ってから３試合目だった。１２月１日にはＷＥリーグの第１１節でセレッソ大阪ヤンマーレディースと対戦。１対２で敗れている。これが、今シーズン初黒星だった。
そして、８日には長崎のピーススタジアムでクラシエカップ準決勝を戦い、アルビレックス新潟レディースに１対０で勝利して決勝進出を決めている。
クラシエカップは、いわゆるリーグカップだ。
「決勝進出を決める試合だったから、選手たちは集中して取り組んで力を出し切った。そして、勝利したと思ったら１週間後に別の大会（皇后杯）を戦わなくてはならない。これは連戦による疲れというより、メンタル的な難しさだ。３つの大会が重なっているが、こんなカレンダーはスペインでは経験したことがない」（フェロン監督）
