バドミントンの年間王者を決めるワールドツアー（ＷＴ）のファイナルに出場した日本代表が１６日、開催地の中国・杭州から成田空港に帰国。パリ五輪女子シングルス代表で、今大会を最後に現役引退を決めた大堀彩（トナミ運輸）が取材に応じ「今はすっきりと…
バドミントンの年間王者を決めるワールドツアー（ＷＴ）のファイナルに出場した日本代表が１６日、開催地の中国・杭州から成田空港に帰国。パリ五輪女子シングルス代表で、今大会を最後に現役引退を決めた大堀彩（トナミ運輸）が取材に応じ「今はすっきりとした気持ちが大きくて、最後までやりきった、すがすがしい気持ち」と率直な思いを語った。
世界ランク９位で臨んだ現役最後の大会は、同１２位のＢ・オンバムルンパン（タイ）を退けるなど３連勝で１次リーグを突破。１４日の準決勝で韓悦（ハン・ユエ、中国）に０―２で敗れたが、３位決定戦が行われないため銅メダルを日本に持ち帰った。「しっかりと準備をして臨んだけど、正直ここまでのできというのは自分でも想像していなかった」と大堀。トナミ運輸で指導を受ける父・均さんからは「試合が終わった後に特別に声をかけられることはこれまでなかったけど、今回は初めて、最後の最後に声をかけてもらって」と明かし「お疲れ様、よく頑張ったと初めて褒めてもらった。頑張れたのも、父の存在があったから。今は感謝の気持ちでいっぱいです」と、万感の表情だった。
６歳で始め、２２年間続けてきたバドミントン。長身１６９センチから繰り出す鋭いショットを武器としてきた。五輪も経験したこの１年は「バドミントンの競技人生は長かったけど、今までのことがあまり思い出せないくらい、この１年の中身が濃かった。最高の形で引退を迎えることができたのは、本当によかった」。自身の現役生活については「苦しかった印象の方が多い」としつつ「周りの人や他人への憧れが強かったけど、今全て終わってみて、最後は自分が自分でよかったな、と思えたので。後悔はまったくない」とした。今後は未定だが、バドミントン界への思いも秘め「何らかの形で、バドミントンには関わっていけたら」と語った。父の均さんは、来年１月から日本代表のヘッドコーチに就任。五輪５大会を率いた朴柱奉（パク・ジュボン）氏の後を継ぐ。
◆大堀 彩（おおほり・あや）１９９６年１０月２日、福島県生まれ。２８歳。小学１年からバドミントンを始める。福島・富岡第一中を経て、富岡高２年時の２０１３年、アジアユース（１９歳以下）選手権で日本勢初優勝。世界ジュニア選手権では準優勝で、将来を有望視された。高校を卒業後の１５年にＮＴＴ東日本に入社し、１６年にトナミ運輸に移籍。１７年ＵＳオープン優勝。１８年に日本代表トップのＡ代表入り。２１年に下部のＢ代表に降格したが、２４年夏、パリ五輪の初代表入り。全日本総合選手権では３度の準優勝。左利き。１６９センチ。
