男子テニスの国別対抗戦、デビスカップ・ワールドグループ・プレーオフ「日本対ブラジル」（9月15～18日／大阪・靭テニスセンター／ハードコート）の最終日、日本は第1試合のダブルスを落としたものの、第2試合のナンバーワン対決で杉田祐一（三菱電…

　男子テニスの国別対抗戦、デビスカップ・ワールドグループ・プレーオフ「日本対ブラジル」（9月15～18日／大阪・靭テニスセンター／ハードコート）の最終日、日本は第1試合のダブルスを落としたものの、第2試合のナンバーワン対決で杉田祐一（三菱電機）がストレート勝利を飾り、3勝1敗でワールドグループ残留を決めた。また、予定されていた添田豪（GODAI）とギジェルメ・クレザ（ブラジル）の第3試合は勝敗決定のため、行われなかった。◇　　　◇　　　◇

　9月15日の初日にシングルスで2勝を挙げていた日本。しかし、16日は雨天により中止、17日も台風18号の影響で暴風警報が発令されて早々に中止が決まり、中2日空いての試合となった。

　第1試合のダブルス。一気の3連勝で決着をつけたい日本は、内山靖崇（北日本物産：複461位）とマクラクラン勉（複138位）がマルセロ・メロ（複3位）／ブルーノ・ソアレス（複12位）のブラジル・ペアに挑んだ。

　マクラクランは25歳にして日本デ杯代表デビュー。ダブルスのスペシャリストだ。ニュージーランドから日本に登録変更となったのが、この6月になる。複138位の世界ランキングは日本選手の中でトップ。岩渕聡監督は「ダブルスにかけている選手をメンバーに入れたかった」とその起用の理由を語った。

（写真）内山(右)／マクラクラン勉の日本ペア

「ダブルスプレーヤーだし、サーブ＆ボレーヤーだし、（マクラクラン勉は）非常に組みやすい」と内山。しかし、ふたりは第1セットこそタイブレークにもち込んだものの、ポイント2-7でセットを失うと、第2セット以降はブラジル・ペアのサービスゲームをブレークすることができず、結局、6-7(2) 4-6 2-6のストレート負けに終わった。

「第1セットを取れたことが大きかった」とソアレス。「彼らにはない経験が僕らにはある」とメロ。グランドスラム大会でも優勝経験のあるブラジル・ペアは、世界ランキングを比べるまでもなく、やはり強かった。「ひとつも（1セットも）取れなかったのは悔しい」と内山が言えば、マクラクランは「第1セットを取りたかった。チャンスはあったが、相手が強かった」と敗戦を受け入れた。

（写真）ブラジルの強力ダブルス、スアレス（後方）／メロ

　これで日本の2勝1敗。第2試合は杉田（単42位）とチアゴ・モンテーロ（単116位）のナンバーワン対決となった。杉田は第1セット1-1から先にブレークを許して1-3とリードされるが、「試合自体は自分がコントロールできると思っていた」と落ち着いていた。その言葉通り、1-3から怒涛の9ゲーム連取で完全に流れを引き寄せた。

　杉田のプレーからは自信がみなぎっていた。「本当に大きな重圧を感じて戦っていた」と言うが、その重圧に押し潰されることなく、得意のストロークでポイントを重ねた。モンテーロは「得意のフォアハンドに回り込みたかったが、それをさせてもらえなかった」と肩を落とした。

　最後はモンテーロのフォアハンドがベースラインを割った。6-3 6-2 6-3で勝利を決めた杉田は両手を高々と上げた。「ランキング的にも自分が（シングルスで）2勝を挙げないといけない立場。その責任を果たすことができてうれしい」。日本がブラジルを3勝1敗で下し、3年連続でワールドグループの残留を決めた。

（写真）29歳の誕生日を勝利で飾った杉田（右から2人目）と出迎える岩渕監督(右)

　メンバー全員で記者会見場に姿を見せた日本チーム。「初日に2勝できたことが大きかった。（2日間の中止も）ふたりが（体力を）回復できたことを考えればよかった。スタッフを含めたチーム全員の勝利です」と初陣を飾った岩渕監督が口にした。

（写真）記者会見での日本チーム

　錦織圭（日清食品）、西岡良仁（ミキハウス）、ダニエル太郎（エイブル）の主力3人を欠きながらも勝利をもぎとった。「層の厚さを感じるようになってきた」と岩渕監督が言葉に力を込める。日本にとってはワールドグループ残留を決めた以上に、大きな意味のある勝利だった。

　来年のワールドグループのドローは20日の水曜日に抽選で決まる。日本時間で午後11時過ぎの予定。日本の1回戦の相手はどこになるのか。ホームかアウェーか。気になるところだ。（テニスマガジン／Tennis Magazine）

※トップ写真は、デビスカップ・ワールドグループ・プレーオフ「日本対ブラジル」戦で勝利を飾った日本チーム。左から添田豪、マクラクラン勉、岩渕聡監督、内山靖崇、杉田祐一（撮影◎毛受亮介／テニスマガジン）

※文中の世界ランキングは９月11日付