Ｊ２のＪ１昇格プレーオフ決勝戦はファジアーノ岡山とベガルタ仙台の対戦となった。リーグ戦の５位だった岡山は５位のモンテディオ山形に３−０と勝利。スローインとセットプレーから２点のリードを奪い、その後は相手の退場にも助けられての完勝だった。 …
Ｊ２のＪ１昇格プレーオフ決勝戦はファジアーノ岡山とベガルタ仙台の対戦となった。リーグ戦の５位だった岡山は５位のモンテディオ山形に３−０と勝利。スローインとセットプレーから２点のリードを奪い、その後は相手の退場にも助けられての完勝だった。
一方で６位の仙台は３位の長崎を相手に鋭いカウンターを繰り出して、４−１の大勝を飾った。どちらもアウェー、しかも引き分けならリーグ戦上位側が勝ち進むというレギュレーションで”下剋上”を果たしており、白熱したファイナルとなることは間違いない。
６位の仙台が３位の山形を破ったことで、結果として決勝のホーム開催権は５位の岡山が獲得することとなった。しかも、木山隆之監督が指揮する岡山はリーグ戦で仙台にホームで２−０、アウェーで４−１と連勝しており、仙台がＪ２に降格した２０２２年以降の対戦成績は岡山が４勝２分で、負けが一度もない。森山佳郎監督が率いる仙台にとって困難なミッションとなるが、チームの勢いを考えれば十分にチャンスはあるだろう。
■岡山の３－４－２－１と仙台の４－４－２
５月と７月に行われたリーグ戦の２試合を振り返ると、仙台がボールを握る試合展開は同じだったが、やはり岡山ホームだった２試合目の方が、チャンスの数もシュート数も岡山が圧倒的で、仙台は相手陣内でなかなか起点を作ることができず。前半にシャドーの岩渕弘人、後半にDF田上大地のゴールを許す形で、理想的なゲームをされてしまった。
基本システムは岡山が３―４―２―１、仙台は４―４―２で両チームともに変わっていないが、特に気をつけたいのが仙台のコンパクトな守備を逆利用するような、素早いサイドチェンジを起点に、逆サイドの選手がファーサイドに飛び込んでくる形だ。
また岡山は中盤に厚みがある分、セカンドボールの回収力が高く、そこで仙台がなかなかアドバンテージを取れないことも、やりにくさの要因かもしれない。
もう１つ仙台にとって厄介なのが、ハイラインの背後を一発で狙ってくるロングボールだ。岩渕 弘人と木村太哉の２シャドーに加えて、左右のウイングバックも縦のスペースランニングを得意としており、前回の対戦ではまだ未加入だったFW一美和成の存在も、その威力をアップさせている。ただ、仙台としては背後を警戒してローブロックを引きすぎると、上記のような岡山の厚みのある攻撃を許してしまうし、攻撃で自分たちの良さも生かしにくい。
一番やりたくないのは岡山の攻撃を恐れて、サイドハーフがサイドバックのようなポジションで守備をする状態になってしまうこと。アウェーで、しかも引き分けら岡山が昇格を決める不利な状況を逆利用するわけではないが、長崎戦で見せたような良い意味でのチャレンジャースピリットが大きなポイントになるはず。30℃を記録した７月の試合と違い、運動量をベースとした守備も、オーソドックスな４ー４ー２からの流動的な攻撃も発揮しやすいだろう。
■岡山戦に向け“上積み”となる奥山政幸
戦力面で言うと、前回の対戦でなかった強みがＪ１のFC町田ゼルビアから夏に加入した31歳の奥山政幸だ。終盤戦は左サイドバックのスタメンに定着し、バックラインの守備を安定させながら、攻撃では相良竜之介や中島元彦をサポートしている。長崎戦では相手のキーマンであるマルコス・ギリェルメを完封し、早期交代に追い込んだ。
岡山戦は非対称のシステムで、右ウイングバックの本山遥、右シャドーの木村太哉を同時に見る構図になるが、ここで主導権を取ることができれば、シーズン13得点の岩渕の危険性も半減させられる。
Ｊ２上位の高強度を誇る岡山に対して、引きすぎずに耐えながら、自分たちのボールを生かして、相手陣内のサイドに起点を作って行けるか。相良はもちろん、右サイドの郷家友太が高い位置でボールを持てれば、前線の中島やエロンも前向きにボックス内を狙える。そこから長崎戦でも見せたような相良と中島のポジションチェンジなど、アタッキングサードの流動性を存分に生かして、田上が統率する岡山の屈強な３バックの両脇を攻略していきたい。
（取材・文／河治良幸）
（後編へ続く）
